Segons les últimes estimacions del 2021, els oceans del planeta contenen més de 5 bilions de peces de plàstic o 363, 762, 732, 605 lliures. L'any 2040, els investigadors esperen que els residus plàstics augmentin fins als 29 milions de tones mètriques. La major part de la contaminació (80%) prové de la terra, i la resta prové de vaixells marins.
Tot i que el reciclatge pot compensar el nombre de nous articles derivats del petroli produïts cada any, el procés es veu superat per l'augment de la demanda mundial de plàstic. Com que les partícules de plàstic eventualment poden superar el nombre de peixos a l'oceà, els projectes de neteja i les regulacions millorades s'han d'accelerar per protegir un dels nostres recursos naturals més beneficiosos.
Quin efecte tenen els residus plàstics a l'oceà?
Quan el plàstic arriba al mar, no es descompon com els materials orgànics. Es trenca en partícules minúscules i finalment entra a la cadena tròfica dels organismes marins. Els envasos i estris de plàstic d'una sola porció, les ampolles d'aigua i les xarxes de pesca rebutjades o perdudes constitueixen la major part dels residus a l'oceà.
Cada any moren més de 100.000 criatures marines a causa de la contaminació per plàstic; la majoria moren quan s'emboliquen a les xarxes o ingereixen trossos de plàstic. Els ocells marins, les balenes, els dofins, els peixos, els invertebrats i les tortugues marines han experimentat els impactes més significatius dels residus. Tot i que les xarxes de pesca poden representar el perill més gran per als organismes marins, el plàstic ingerit també és un perill que va alarmar els investigadors marins quan van reconèixer l'abast del problema.
Les escombraries de plàstic poden assemblar-se a les preses dels animals marins. Per exemple, una tortuga marina sovint confon una bossa de plàstic o un recipient rodó amb meduses, que és un dels seus àpats preferits. El primer informe d'una criatura marina que ingeria plàstic va ser l'any 1966 quan es van descobrir pollets d'albatros de Laysan morts amb trossos de joguines de plàstic i tapes de contenidors a la panxa.
No obstant això, el volum de residus plàstics ha augmentat fins a un nivell incomprensible des de llavors, i els científics calculen que fins a 800 criatures marines diferents han ingerit plàstic. El 2018, un catxalot mort es va arrossegar a una platja espanyola i, quan va ser analitzat, els tècnics van trobar 66,14 lliures de plàstic bloquejant el seu sistema digestiu.
Com acaba el plàstic al mar?
Els rius del món, més de 1000 d'ells, són responsables d'al voltant del 80% dels residus plàstics a l'oceà. Als Estats Units, el riu Mississipí és el major portador de contaminació per plàstic, però a tot el món, vuit dels rius de la Xina i dos d'Àfrica són responsables de fins al 90% dels residus de l'oceà. El Chang Jiang i l'Indus porten més plàstic al mar.
Pensaments finals
Depenem dels oceans per a l'alimentació, l'energia, el comerç, el transport, els avenços mèdics i l'entreteniment, però seguim atacant-los amb residus plàstics, entre altres contaminants. Retirar les escombraries del mar és només una part de la solució; La producció de plàstic ha de ser reduïda dràsticament per totes les nacions per evitar un desastre marí global. Tot i que els investigadors estan segurs que els animals marins estan ingerint plàstic, encara no s'entenen del tot els efectes a llarg termini del seu consum i com afecta els humans que mengen marisc contaminat. Fins que tots els països no prioritzin la reducció de residus plàstics i les mesures de neteja, la vida marina continuarà patint.
