No es pot negar la importància de l'aigua al planeta. Després de tot, cobreix el 71% de la superfície del planeta. El paper dels plàstics en la salut d'aquestes aigües va passar a un primer pla amb el descobriment de l'anomenat Great Pacific Garbage Patch (GPGP) l'any 1997, existent entre Hawaii i Califòrnia. Els científics estimen la seva mida en més de 617.763 milles quadrades.
Al voltant del 46% són restes de les xarxes de pesca, amb els microplàstics que representen el 94% de les peces. Aquestes xifres plantegen la pregunta: quant de temps triga a descompondre's el plàstic? La resposta breu és queels investigadors no estan segurs, però entren en joc diversos factors, inclòs el tipus de materialN'hi ha prou amb dir que els residus semisintètics i sintètics que suren als nostres oceans no desapareixeran aviat. Fem una immersió profunda en els fets sobre els residus transmesos pels oceans.
Definint plàstic
Els plàstics contenen compostos químics sintètics i orgànics en llargues cadenes de molècules anomenades polímers. El primer producte plàstic sintètic va ser la baquelita, desenvolupat el 1907 per Leo Baekeland per a usos industrials. Aquesta resina es va convertir més tard en una declaració de moda a la dècada de 1920 amb joies. Molts articles de plàstic que fem servir avui provenen de combustibles fòssils. Altres estan fets amb materials reciclats.
El plàstic ofereix diversos avantatges. En primer lloc, és un producte reciclat, tant si s'obté de subproductes del petroli com de residus post-consum. És lleuger i pot reduir les emissions de gasos d'efecte hivernacle fent que els vehicles siguin menys pesats i més assequibles. També és durador, que irònicament afegeix i resta dels seus beneficis.
Diferents tipus de plàstic
Comprendre els tipus de plàstic és fonamental per posar en perspectiva el temps de descomposició. Els diferents tipus es degraden a diferents ritmes. Cada producte té un codi d'identificació de resina (RIC) específic que identifica el material. És possible que hàgiu de conèixer aquesta informació per classificar els vostres materials reciclables. Els codis que és més probable que trobis inclouen:
- 01 Tereftalat de polietilè (PET o PETE) en tasses o ampolles
- 02 Polietilè d' alta densitat (HDPE o PE-HD) en gerres de llet i tasses i ampolles més pesades
- 03 Clorur de polivinil (PVC o V) en terres, revestiments i altres materials de construcció
- 04 Polietilè de baixa densitat (LDPE o PE-LD) en paquets de sis anelles i bosses de plàstic
- 05 Polipropilè (PP) en envasos d'aliments, peces de vehicles i altres usos industrials
- 06 Poliestirè (PS) en poliestirè i coberts de plàstic
Temps sota el mar
Per descomptat, aquesta llista només escatima la superfície de com els fabricants utilitzen el plàstic. Utilitzem algunes xifres de descomposició estimades, utilitzant un nucli de poma com a línia de base. Sorprenentment, trigarà uns 2 mesos a degradar-se, tot i que és un producte orgànic. Una bossa de plàstic triga molt més entre 10 i 20 anys. Tingueu en compte que existeixen diferents tipus, ja siguin d'un sol ús o compostables.
Els materials més duradors comporten riscos molt més grans per als oceans i el medi ambient. Per exemple, les màscares d'un sol ús, les ampolles de plàstic i els bolquers d'un sol ús poden persistir durant uns 450 anys. La línia de pesca és encara més llarga als 600 anys.
El medi oceànic i la radiació UV tenen un paper important en la descomposició. Finalment, els materials més grans es descomponen en microplàstics. Mentrestant, les deixalles flotants sovint es converteixen en un hàbitat per a la vida marina. Malauradament, aquestes colònies es converteixen en objectius per als depredadors que ingeriran les deixalles amb el risc que s'acumulin substàncies químiques estranyes al seu cos.
Per què és important
El problema dels oceans i la seva vida marina són els efectes al llarg del temps. Com hem comentat, el plàstic no desapareix durant un temps. Els científics calculen que fins a 8 milions de tones entren als oceans cada any, cosa que agreuja els problemes. Val la pena assenyalar que la majoria d'aquests materials no provenen dels Estats Units.
Un estudi que investiga les fonts de residus va trobar que la Xina, Indonèsia, les Filipines i el Vietnam eren els pitjors delinqüents. Els Estats Units van ocupar el 20è lloc de la llista l'any 2010. Els investigadors van projectar que ni tan sols arribaran tan lluny el 2025. El problema no rau tant en l'ús de les persones o en la deixalleria, sinó en la mala gestió dels residus sòlids municipals que contribueixen a l'oceà. Pol · lució.
Moltes ciutats dels EUA han promulgat prohibicions dirigides a bosses i palletes. Malauradament, fan poc per solucionar el problema segons l'admissió dels propis líders del govern. En canvi, és més probable que condueixin al que els científics han anomenat slacktivisme. La gent fa gestos de bon cor per ajudar. Malauradament, fa que algunes persones siguin menys propenses a fer alguna cosa que marcaria la diferència. Aleshores, on ens deixa això?
El futur dels plàstics
És essencial separar els fets de la ficció per prendre decisions informades i donar suport a una legislació i solucions efectives. Pot semblar que la millor acció és netejar els oceans filtrant el plàstic. Malauradament, no és tan senzill. Recordeu que aquests pegats d'escombraries flotants tenen una massa que canvia constantment, cosa que fa que sigui difícil treure les escombraries de l'aigua.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ho ha reconegut. També heu de tenir en compte el pertorbador que seria per a la vida marina. Recordeu que aquests organismes viuen en un ambient relativament estable. Filtrar les deixalles estressaria els animals que no tenen la capacitat evolutiva de manejar aquests canvis. També estem parlant d'un esforç internacional desafiant.
NOAA recomana dos enfocaments. Primer, concentreu-vos a les costes per evitar que el plàstic surti al mar. Els projectes de neteja poden afectar molt el que acaba als oceans. En segon lloc, la prevenció és fonamental per controlar el problema. Educar els nostres fills i oferir assistència a altres països pot ajudar a tothom a gestionar millor els residus. La ciència també té alguns trucs a la màniga.
Bacteris al rescat
Identificar una manera d'accelerar la descomposició depèn de trobar alguna cosa que pugui assumir la tasca. Es pot trobar una solució amb el descobriment accidental i la mutació posterior d'un enzim que menja plàstic. El resultat és una substància química que pot descompondre materials de PET i furandicarboxilat de polietilè (PEF). Des de llavors, els científics han utilitzat l'enginyeria genètica per crear un súper enzim que funcioni més ràpidament.
L'avantatge d'aquest tipus d'enfocament és que és menys invasiu que netejar els oceans manualment. Això fa que sigui més respectuós amb el medi ambient amb menys risc de danys col·laterals. Per descomptat, cal investigar més per entendre com funcionaria a gran escala. Tanmateix, el fet que fins i tot existeixi un enzim que menja plàstic és un pas monumental cap endavant cap a la gestió del nostre problema global del plàstic.
Pensaments finals
L'enormitat del problema del plàstic transportat pels oceans significa una solució igualment significativa. Potser Carl Sagan ho va dir millor quan va comentar: "Les afirmacions extraordinàries requereixen proves extraordinàries". Això resumeix el problema dels plàstics. La millor acció és evitar que els residus esdevinguin un repte més formidable. Si voleu deixar d'utilitzar palletes o bosses de plàstic, està bé.
No obstant això, un esforç global és fonamental si volem salvar els nostres oceans de l'amenaça creixent de la contaminació per plàstic. Mentrestant, participeu en una neteja de la costa a la vostra zona. Després de tot, només hi ha un planeta Terra.
