Les activitats humanes tenen un impacte profund en els oceans del planeta, i la major part de la contaminació que afecta la vida marina no prové del mar. Els contaminants, com ara productes químics tòxics i residus plàstics, es van desenvolupar, comprar i utilitzar a terra abans de ser dipositats a l'oceà.
Tot i que la majoria de la gent és conscient de l'enorme volum d'escombraries de plàstic que contaminen els nostres cursos d'aigua, potser pocs coneixen els altres contaminants que afecten els animals marins. Parlarem dels quatre tipus principals de contaminació oceànica, però ens centrarem en els contaminants menys coneguts abans d'examinar la contaminació química i plàstica.
Els 4 tipus de contaminació oceànica
1. Contaminació acústica
El so viatja més ràpid a l'aigua, i els animals marins que depenen del so per navegar, aparellar-se i buscar menjar, estan sent atacats amb explosions d' alts decibels del sonar de la Marina, canons d'aire sísmic i hèlixs de vaixells de transport. Les proves d'ordenances militars, els enlairaments de portaavions, la construcció de parcs eòlics i les explosions submarines també creen un entorn invivible per a les criatures marines, però no són tan freqüents ni perjudicials.
Sònar
La Marina dels Estats Units utilitza un potent sonar per a la navegació i la detecció de vaixells i mines enemics. Els dispositius són especialment perjudicials per a les balenes perquè les freqüències del sonar emmascaren els sons de les balenes i fan que es desorientin. A 235 decibels, el soroll del sonar es pot escoltar per les balenes a quilòmetres de distància.
Quan aquests mamífers sensibles intenten escapar del so, alguns intenten sortir a la superfície massa ràpidament i experimenten la mal altia per descompressió i lesions de l'estructura auditiva. Altres fugen amb l'esperança de trobar un entorn més segur, però com que estan confosos, sovint viatgen a aigües poc profundes, queden encallats i moren.
Tot i que és poc probable que l'Armada limiti l'ús del sonar aviat, poden limitar el dany que causen a la vida marina restringint les proves de sonar a àrees específiques. Els llocs de desove, les zones d'alimentació i les regions de viver podrien estar fora dels límits del sonar per evitar la fallada reproductiva i la mort.
Pistoles d'aire sísmic
El so emès per una pistola d'aire sísmica és més fort que pràcticament qualsevol altre soroll creat per l'home. L'explosió ensordidora de les armes fa fugir els peixos i les balenes per seguretat i destrueix les poblacions de zooplàncton i krill properes.
Les armes són utilitzades per vaixells d'investigació geològica i empreses que cerquen petroli i gas. En un dia, es produeixen fins a 40 proves sísmiques a l'aigua oberta, i al llarg de la costa oriental dels Estats Units es produeixen més de 5 milions d'explosions sísmiques cada any.
Les pistoles d'aire comú emeten 260 decibels de so, que és exponencialment més fort que l'enlairament de 160 decibels del transbordador espacial. Quan diverses files de vaixells utilitzen proves sísmiques, minimitzen l'entorn habitable dels animals marins. Les explosions sísmiques pertorben la manera com naveguen els invertebrats, emmascaren la comunicació de les balenes i provoquen col·lisions amb vaixells quan el so amaga el soroll de l'hèlix.
Les agències mediambientals han demandat el Servei Nacional de Pesca Marina per reduir les proves de pistoles d'aire sísmica. Els grups afirmen que l'agència s'ha descuidat de protegir la vida marina sota la Llei d'espècies en perill d'extinció permetent les proves sísmiques. Limitar on es poden fer proves i desenvolupar alternatives efectives a les pistoles d'aire comprimit beneficiarà el medi marí.
Vaixells mercants
Tot i que el so de 190 decibels de les hèlixs d'un vaixell gran no és tan intens com el sonar o els canons d'aire, és més comú ja que el comerç internacional ha augmentat significativament des dels anys setanta. El soroll de l'hèlix de baixa freqüència obliga els peixos, els mamífers i els invertebrats a allunyar-se de les seves zones d'alimentació preferides. També emmascara els sons de les balenes dels quals depenen per a la cria i la localització dels aliments.
Quan els vaixells marins van ser restringits per sortir dels ports després de l'atac terrorista a Nova York el 2001, el soroll submarí es va reduir en 6 decibels. Tot i que això no sembla gaire, els investigadors van provar el nivell d'hormones de l'estrès a les femtes de balenes després de l'atac i van descobrir que les balenes estaven menys estressades per l'entorn submarí més tranquil..
A diferència d' altres canvis ambientals com el canvi climàtic i la conservació dels recursos, la contaminació acústica dels oceans es pot reduir amb solucions senzilles i a curt termini. Atès que el soroll del transport marítim és un dels delinqüents més freqüents, els grups de conservació suggereixen centrar-s'hi primer. La reducció de la velocitat de desplaçament, que altera la freqüència submarina, pot beneficiar significativament la vida marina.
Les companyies navilieres també poden ajustar les seves rutes per evitar zones sensibles i utilitzar motors marins més eficients. La Marina dels Estats Units i l'Organització Marítima Internacional es comprometen a desenvolupar vaixells més silenciosos que redueixin el soroll antropogènic de l'oceà.
2. Contaminació lumínica
Una altra forma menys coneguda de contaminació que devasta els mars és la contaminació lumínica. Igual que la contaminació acústica, la contaminació lumínica només ha augmentat en els darrers 50 anys a mesura que les ciutats costaneres han ampliat les seves poblacions i es duen a terme més projectes a fons marí.
Els efectes adversos de les llums brillants sobre les criatures nocturnes que viuen a la terra estan ben documentats, però els científics només han provat animals marins recentment. L'any 1994, els investigadors van descobrir que la contaminació lumínica d'un centre turístic proper i d'una fàbrica de paper d'una platja turca va impedir que el 60% de les cries de tortuga babaua arribés a l'oceà.
Les cries fan servir indicis visuals en el seu entorn per navegar amb seguretat fins al surf, però les llums artificials i fins i tot les fogueres els poden desorientar. El 1979, un grup de 500 cries de tortugues marines verdes van morir quan van ser atretes per una foguera sense vigilància a l'illa de l'Ascensió. La llum artificial altera els hàbits depredadors i reproductius de les foques i altres animals marins.
Restringir les noves construccions a prop dels criadors costaners i reduir la intensitat de la il·luminació artificial prop de l'oceà pot limitar els efectes perjudicials de la contaminació lumínica.
3. Contaminació química
Moltes de les substàncies químiques i els compostos tòxics que produïm i utilitzem finalment arriben als nostres oceans ass altats. Després de pluges intenses, l'escorrentia dels desguassos pluvials transporta els contaminants als estuaris i rius, que després desemboquen al mar. Del 2003 al 2012, el nombre de toxines als oceans del món va augmentar un 12%. Aquests productes químics són els principals responsables de contaminar el mar:
- Fertilizants
- Productes farmacèutics
- Químics industrials
- Herbicides i pesticides
- Depuradora
- Detergents i netejadors domèstics
Els protectors solars i els productes per a la cura de la pell també contaminen l'oceà a una escala molt menor que els delinqüents més grans enumerats anteriorment. Les zones costaneres experimenten contaminació per fòsfor i nitrogen a causa de l'escorrentia agrícola, i el 20% dels fertilitzants nitrogenats utilitzats a les terres de cultiu arriba a l'oceà a partir de l'escorrentia superficial. A més, el 60% del fertilitzant s'escapa a l'atmosfera per volatilització.
Amèrica del Nord i la major part d'Europa han endurit les seves restriccions i sancions per a l'abocament de productes químics, però el problema només ha empitjorat a l'oceà Pacífic. A la Xina, les 14.000 explotacions agrícoles estan poc regulades i la producció de carn ha augmentat significativament des de l'alba del segle 21st. L'augment de la producció ha fet que més fems i fertilitzants s'infiltrin a l'oceà.
Menys del 10% de les granges xineses tenen controls de contaminació. Fins que els líders mundials prioritzin el control de la contaminació química, el problema només empitjorarà. Tot i que els efectes de l'agricultura sobre la vida marina han estat devastadors, la major part del món no ha adoptat l'agricultura sostenible amb menys productes químics.
4. Contaminació plàstica
Coneixeu el gran pegat d'escombraries del Pacífic? També anomenat vòrtex d'escombraries del Pacífic, és una col·lecció massiva de residus de plàstic i marins que s'ha acumulat en dos llocs de l'oceà Pacífic entre el Japó i la costa oest dels Estats Units. L'Eastern Garbage Patch es troba al Pacífic Nord, a diverses milles de la costa de Califòrnia, i el Western Garbage Patch es troba a prop de Kuroshio, Japó.
Els immensos munts d'escombraries posen de manifest el problema de la contaminació per plàstics a l'oceà. Per descomptat, les ampolles d'aigua de plàstic formen part del problema, però els microbis dels productes de benestar, els envasos i estris de plàstic d'una sola porció i els aparells electrònics rebutjats contribueixen a la massa de residus. S'han descobert petits trossos de plàstic als sistemes digestiu dels animals marins i fins i tot al gel glacial.
The Ocean Cleanup és una organització ecologista que ha desenvolupat un sistema de neteja revolucionari que té com a objectiu reduir el 90% del gran pegat d'escombraries del Pacífic per a l'any 2040. El sistema utilitza un tub llarg estirat a través de l'aigua per eliminar el plàstic i el mar. restes. Altres invents, com el Seabin, estan dissenyats per eliminar les lluentors de plàstic i petroli dels ports i ports.
Els skimmers flotants i els dispositius estacionaris han eliminat de manera efectiva el plàstic al voltant dels ports, i algunes ciutats dels Estats Units com San Francisco han prohibit les ampolles i els contenidors de plàstic per reduir la contaminació. Tot i que l'oceà està saturat d'escombraries de plàstic, la situació sembla que millora a mesura que les agències governamentals i el públic en general prenen més consciència del problema.
Pensaments finals
Tot i que els animals marins ens proporcionen aliments, avenços mèdics, llocs de treball i innombrables productes comercials, continuem atacant la seva oïda, vista, digestió i salut en general. La contaminació dels oceans és un problema preocupant que mata els organismes marins i afecta la nostra salut i els nostres sistemes econòmics.
Imposar restriccions a l'abocament de productes químics, rutes d'enviament, velocitats de viatge, construcció marina i dispositius d'exploració intrusius són petits passos per netejar els oceans. Els projectes de neteja i l'equipament marin avançat també poden millorar l'estat dels mars, però les criatures marines continuaran patint fins que tots els països es comprometin a millorar.
