Més de 45 milions de llars nord-americanes tenen almenys un gat entre els seus familiars.1 A diferència dels gossos, els felins tenen relacions diferents amb els seus amos. Algunes mascotes tenen finalitats valuoses com a ratolins, mantenint una casa o una granja lliure de rosegadors. Mentre que esperem que un gos gaudeixi de ser abraçat, els gats sovint dicten els termes d'afecte com els sembla convenient.
Els orígens i la història dels felins ofereixen pistes valuoses sobre per què existeix aquesta diferència entre les nostres mascotes. És una història de faraons, culte i un passat compartit que es remunta a milions d'anys. Els gats sempre ens han fascinat. El seu passat revela com aquests animals han guanyat un lloc als nostres cors.
El nostre ADN compartit
És imprescindible començar pel començament evolutiu per entendre millor la crònica de l'existència del gat. Resulta que els humans estem molt més a prop dels nostres companys felins del que et penses. Els gats, gossos, rosegadors i homínids, o els primers humans i simis, comparteixen un avantpassat comú.2
Això pot explicar, en part, per què podem connectar tan bé amb les nostres mascotes. Els investigadors van concloure que els gats domesticats podrien perfeccionar el seu repertori vocal per transmetre els seus sentiments i necessitats als seus amos. Qualsevol persona que tingui un company felí a la seva vida segur que hi està d'acord. La nostra història evolutiva també ens ha donat un avantatge, ja que compartim al voltant del 80% del nostre ADN.
A través de milions d'anys d'evolució, l'avantpassat comú va donar lloc a totes les espècies de mamífers placentaris que coneixem avui. Els humans van evolucionar a partir de la família dels homínids, que va evolucionar a partir de l'ordre dels primats. Tant els gossos com els gats pertanyen a l'ordre dels carnívors. Els gats, lleons i jaguars pertanyen a la família Felidae, o felina, mentre que els gossos, juntament amb els llops i els coiots, pertanyen a la família dels cànids.
Els orígens dels primers gats
Com a grup, els felins van divergir en les 37 espècies que existeixen avui a partir dels vuit llinatges originals. Les nostres mascotes tenen un origen comú amb altres felins més petits, com ara el gat salvatge africà i el gat de sorra. Van divergir dels altres fa uns 3,4 milions d'anys. Si mireu les imatges d'aquestes espècies, la semblança és estranya.
El fascinant dels felins, en general, és el nombre de comportaments compartits. Tots depenen de la vista per caçar. Tots són carnívors amb dents especialitzades. A diferència dels gossos, els gats són carnívors obligats, la qual cosa significa que obtenen almenys el 70% de la seva alimentació d'aquestes fonts d'aliments riques en proteïnes. Tenen dificultats per digerir materials vegetals a causa d'aquest tret.
La història evolutiva dels gats domesticats va seguir un camí obscur que ha deixat els investigadors desconcertats sobre el camí exacte cap a la domesticació. No obstant això, l'anàlisi genètica ha revelat que totes les nostres mascotes són descendents de subespècies de Felis sylvestris.
Evidència de la domesticació del gat
Potser la naturalesa esquiva dels gats és un factor que contribueix al misteri del moment de la seva domesticació. Les primeres evidències arqueològiques provenien de l'antic Egipte i de l'art que representava l' alta estima que aquestes persones tenien pels seus companys felins. Això situaria la domesticació fa uns 4.000 anys. Tanmateix, la relació entre humans i gats es remunta més enllà.
Descobriments més antics situen ara la domesticació a Xipre fa uns 9.500 anys amb restes fòssils d'un humà enterrat amb un gat. Per descomptat, aquest és un llarg tram entre un felí que vaga prop d'un habitatge fins a enterrar-lo amb el cos d'una persona. Això ha plantejat preguntes sobre què hauria animat aquesta estreta relació en primer lloc.
La resposta pot estar en un paper que els felins encara compleixen avui dia: el ratolí. Els humans van existir com a caçadors i recol·lectors durant milers d'anys. No va ser fins que l'agricultura va entrar en escena que la gent va formar grups i societats. La seqüència dels esdeveniments és fàcil de conjecturar. L'agricultura va donar el gra, el qual, al seu torn, va atreure els rosegadors, i així els gats apareixen en escena.
Els gats, com qualsevol animal, seguiran el camí de menor resistència. En aquest cas, els rosegadors es van convertir en preses fàcils. Els humans no trigarien gaire a descobrir que tenir un gat al voltant era bo. Això suposaria una estimació de la domesticació felina fa uns 12.000 anys a la Mitja Lluna Mitjana Fèrtil.
Comparació de la domesticació de gossos i gats
És essencial posar la domesticació dels gats en context amb els gossos, ja que ambdues espècies van desenvolupar relacions mútuament beneficioses amb els primers humans. Tots dos van tenir un començament difícil perquè competien directament amb els humans pel menjar. Els científics van especular que aquest conflicte podria haver contribuït a l'extinció dels grans carnívors del passat.
Els humans no necessitaven gossos ni gats per sobreviure. En canvi, la domesticació pot haver-se produït per casualitat. És possible que els canins famolencs s'hagin trobat amb persones en termes més amistosos fent carronyes. També tenien un caràcter més social que els felins que solen ser solitaris durant la major part de l'any. Noves proves suggereixen que la domesticació canina es va produir fa entre 20.000 i 40.000 anys a Europa.
L' altra cosa a tenir en compte és la relació i la posterior cria selectiva que s'ha produït tant amb gossos com amb gats. Part de la motivació primerenca dels humans van ser probablement els beneficis que oferien els gossos mentre estaven a la caça. Aquest paper és lògic de suposar, donada l'ampli ventall de propòsits que han servit els canins. Hi ha llebrers, retrievers i races que fan el joc de color.
Hi ha unes 339 races de gossos reconegudes per la Fédération Cynologique Internationale (FCI). Tingueu en compte les nombroses feines que han assumit aquests cadells, des de la ramaderia fins a la caça i la companyia. D' altra banda, la gent ha criat gats selectivament pel seu aspecte. L'Associació Internacional de Gats (TICA) reconeix actualment. només 73 races.
Conclusió
Els gats tenen un lloc especial en els nostres cors per la companyia que ofereixen i l'afecte que comparteixen amb nos altres. Tot i que hem trigat més a domesticar-los, encara ens estimem les nostres mascotes. Potser és aquest enllaç misteriós amb el seu costat salvatge el que admirem. En qualsevol cas, la relació és beneficiosa que probablement gaudirem durant molts anys.
