Qualsevol que hagi anat a pescar alguna vegada s'ha preguntat si els peixos que capturen senten el dolor de l'ham que els atrapa. Si els peixos senten dolor o no ha estat un tema debatut durant dècades, i per una bona raó. Com que els peixos no són mamífers, no mostren molts dels signes que associem al dolor. Els peixos no fan ganyotes, gemecs ni ploren, i es mouen amb la manipulació, de manera que és difícil saber si responen al dolor, al reflex o a l'instint. Si alguna vegada us heu preguntat si els peixos senten dolor, aquí teniu el que heu de saber.
Els peixos senten dolor?
Sí! Els peixos senten absolutament dolor. Com ho sabem? Bé, els peixos tenen neurones específiques al seu cos que s'anomenen nociceptors. Els nociceptors són els responsables de detectar estímuls potencialment nocius, com ara temperatures extremes, productes químics que poden causar cremades o lesions i altres coses perilloses. Penseu-ho d'aquesta manera: si estigués prement un peix i comencés a augmentar la pressió a mesura que l'estrenyés, els nociceptors del peix entrarien en acció i immediatament dirien al cervell del peix que alguna cosa no funciona, fent que el peix respongués reflexivament i intentés escapar.
Quan s'estimula, els nociceptors envien impulsos elèctrics al cervell que diuen als peixos que reaccionin. Tots sabem que els cervells estan formats per múltiples parts i els cervells de peixos no són una excepció. Els peixos tenen un tronc cerebral i altres parts del cervell que estan associades amb el reflex i l'impuls. Aquesta és la part del cervell humà que us diu que traieu la mà de l'estufa calenta abans que us adoneu conscientment que fa calor.
No obstant això, els peixos també tenen un cerebel, que és responsable de les habilitats motrius no reflexives, i un telencèfal, que també es coneix com a prosencèfal. Aquí és on es troben les parts del cervell associades a l'aprenentatge, la memòria i el comportament. De fet, si observeu un diagrama del cervell d'un peix en comparació amb el cervell d'un mamífer, tenen moltes similituds, i sabem que els peixos produeixen opioides naturals per controlar el dolor, tal com fan les persones i altres mamífers..
Com sabem que els peixos senten dolor?
Els científics han realitzat múltiples estudis sobre diferents tipus de peixos per determinar si senten dolor. Això pot ser difícil, ja que no ens poden dir si pateixen. Malauradament, això vol dir que provar la teoria de la sensació de dolor dels peixos implica produir estímuls dolorosos als peixos.
Un estudi1va implicar el seguiment de l'activitat cerebral dels peixos daurats i la truita arc de Sant Martí abans, durant i després de tenir un petit agulla enganxat a la zona suau darrere de les brànquies. Quan es punxaven, els cervells d'aquests peixos mostraven que els nociceptors enviaven notificacions de dolor tant a les parts inconscients del cervell, com el tronc cerebral, com a les parts conscients del cervell, com el cerebel.
Un altre estudi2 va implicar la truita arc de Sant Martí, que són peixos naturalment prudents. En aquest estudi, es va controlar els peixos mentre es deixaven caure blocs de colors al seu dipòsit. A causa de la seva sobreabundància natural de precaució, els peixos van evitar els blocs. Tanmateix, els peixos als quals s'injectava àcid acètic, que causava dolor, eren menys propensos a respondre o evitar els blocs quan es deixaven caure al tanc. Això insinua que l'experiència de patir dolor va ser una experiència distractora per als peixos, cosa que els va impedir mostrar el seu nivell de precaució normal. Els peixos que es van injectar amb àcid acètic i morfina, però, van tornar a ser prudents al voltant dels blocs. La insinuació d'aquest comportament és que la morfina va apagar el dolor de l'àcid acètic, i ja no distreu els peixos del seu comportament normal de resposta, la qual cosa demostra que aquest comportament d'evitació només està parcialment impulsat per l'instint i el reflex.
Un estudi amb peixos zebra3 també va obtenir algunes respostes interessants dels peixos. En l'estudi, els peixos tenien l'opció entre dos dipòsits. Un dipòsit estava buit i no contenia més que aigua, mentre que l' altre contenia vegetació, grava i una vista de peixos en altres dipòsits. Quan se li va donar l'opció, el peix zebra va triar constantment el tanc més interessant. Després d'aquest experiment, els peixos zebra van ser injectats amb àcid acètic, causant dolor. El dipòsit buit tenia lidocaïna, que és un analgèsic, dissolta a l'aigua mentre que el tanc més interessant no. En aquest experiment, el peix zebra va triar constantment el tanc amb l'analgèsic. Aleshores, els peixos zebra van ser injectats amb àcid acètic i lidocaïna, de manera que es sentien incòmodes però tenien alleujament del dolor al cos. En aquest cas, el peix va tornar a començar a triar el tanc més interessant.
Quin tipus de dolor senten els peixos?
Aquí és on les coses es posen complicades perquè en realitat no sabem la resposta a això. Podem controlar l'activitat cerebral i les respostes del comportament durant tot el dia, però el que no podem fer és entendre l'experiència subjectiva d' altres éssers vius. Els peixos tenen un cervell menys desenvolupat que els humans i altres mamífers, de manera que és possible que experimentin dolor, però no de la mateixa manera que nos altres. Això podria estar relacionat amb la manera com funciona el seu cervell o podria estar relacionat amb la seva comprensió dels estímuls dolorosos. En aquest moment, però, la ciència no ha estat capaç de dir-nos amb quina està relacionada.
De nou, veiem una manca de comprensió del dolor fins i tot en els nostres amics mamífers. Quan el vostre gos o gat pateix dolor, sovint se'n senten molt confosos. Amb les persones, som capaços d'entendre conceptes com que fer-se una vacuna val la pena el dolor per prevenir una mal altia, però les nostres mascotes només saben que se senten incòmodes o tenen dolor en aquell moment. Fins i tot si els peixos tenen un nivell de sensibilitat més alt del que ens adonem, és probable que encara tinguin confusió sobre el dolor.
En conclusió
Entendre com els peixos senten dolor està molt lluny, però la ciència ha fet grans avenços que ens han demostrat que els peixos, de fet, senten dolor. Tractar els nostres amics escalats amb suavitat i amabilitat és el millor que podem fer per ells. Molts peixos mostren comportaments que indiquen que entenen conceptes com el reconeixement i la memòria, per la qual cosa és possible que tractar els vostres peixos amb amabilitat generarà un nivell de confiança i els proporcioni una vida més feliç i segura.
