Fa temps que se sap que els gossos utilitzen el nas per beneficiar els humans. Ocupen un lloc en la medicina humana, servint a la comunitat durant dècades com a gossos de servei per a aquells amb necessitats addicionals i com a gossos d'assistència per a persones amb discapacitat. Els gossos poden detectar les convulsions abans que es produeixin i olorar els canvis en el sucre en la sang per evitar accidents diabètics. Però poden detectar el càncer? S'han realitzat estudis sobre diverses races de gossos i s'ha demostrat que poden olorar el càncer d'algunes maneres, però no s'han dut a terme investigacions específiques de la raça.
Quines races fan olor de càncer?
Totes les races poden aprendre teòricament a detectar el càncer a partir de centenars d' altres olors del cos humà. Aquest aprenentatge és possible perquè tots els gossos tenen un olfacte increïble; La informació de l'olor es porta al nas i viatja al cervell, on es processa. Tanmateix, els gossos entrenats per a la detecció d'olors s'han de centrar i reconèixer olors particulars. Han de diferenciar-los d' altres olors i saber quan avisar i fer saber al seu propietari que el càncer està present.
Alguns gossos poden ser millors en això que d' altres, inclosos els que tenen un olfacte millorat. Els gossos de sang tenen fins a 300 milions de receptors d'olor al nas i altres trets físics, com ara les arrugues facials, dissenyats per ajudar-los a olorar millor.
Aquests gossos encara necessiten disciplina, enfocament i intel·lecte per identificar i reconèixer el càncer i proporcionar una alerta. Com a resultat, els gossos que s'han registrat com a detectors de càncer han estat de diverses races, com ara Labradors, Dachshunds i Pastors australians.
Com detecten els gossos el càncer?
Quan els gossos detecten càncer, fan servir el seu nas poderós per olorar-lo. El nas d'un gos és entre 10.000 i 100.000 vegades més poderós que el nas d'un humà! Les cèl·lules canceroses tenen olors específiques causades pels compostos que contenen, que s'alliberen al cos. Els gossos estan entrenats per identificar-los i avisar els seus amos.
Els gossos poden olorar el càncer directament, com ara olorar un melanoma (càncer de pell agressiu) o mitjançant els productes de rebuig que el cos produeix. Els estudis han inclòs diferents races de gossos a les proves, que van revelar que podrien detectar alguns càncers amb un alt grau de precisió (fins a un 99%). Aquests gossos podrien detectar càncer a l'orina, a l'alè dels pacients i d' altres productes de rebuig només per l'olfacte. L'olor del càncer es pot intensificar a mesura que avança; els humans sovint poden detectar-ho si un pacient pateix un càncer en fase tardana, però els gossos poden detectar el càncer fins i tot en les seves primeres etapes.
Formació per alertar: com els gossos reconeixen el càncer
La majoria dels gossos estan naturalment en sintonia amb els seus amos, inclòs ser intuïtius sobre la seva salut. Hi ha hagut casos de gossos que detecten càncer als seus amos sense formació, alertant-los que alguna cosa no va bé. Un cas més famós va involucrar una dona amb càncer d'ovari el gos de la qual no va parar de mirar-se i donar-li un cop d'estómac abans d'amagar-se. Va anar a un examen a l'oficina del seu metge i van trobar el càncer d'ovari en fase 3 del qual no sabia.
Centres d'investigació del càncer com Penn Vet utilitzen diferents tecnologies per ensenyar i provar els gossos per detectar el càncer. Els gossos s'introdueixen a l'olor d'una mostra de càncer, se'ls premia i se'ls porta a ensumar diferents olors als bancs d'olors. Aquests bancs contindran mostres de càncer, entre altres olors. Els investigadors i entrenadors indiquen als gossos que identifiquin les mostres de càncer i els recompensen per la identificació correcta.
En un estudi de Penn Vet, els gossos de detecció de càncer fan una prova final utilitzant una gran roda d'olors que conté moltes mostres, inclosa una mostra de càncer. Els investigadors van recompensar els gossos un cop van identificar correctament la mostra i van alertar els investigadors, per exemple asseguts. Aquesta roda contenia una mostra de càncer maligne, càncers benignes (no perillosos), altres mostres de teixit no cancerígens i elements aleatoris com a distraccions. Penn Vet ha informat que els gossos van identificar correctament la mostra maligna amb un 90% de precisió.
Altres experiments han utilitzat pacients vius per detectar càncer; els gossos van olorar l'alè i els fluids corporals dels pacients amb càncer de pulmó i de mama per comprovar la precisió de la seva detecció i alerta.
Quin tipus de càncer poden olorar els gossos?
La investigació i l'evidència anecdòtica han demostrat que els gossos poden detectar diversos tipus de càncer. Els gossos detecten el càncer en humans amb un grau de precisió dels següents tipus:
- Càncer de mama i pulmó per olor de l'alè
- Càncers de bufeta i pròstata per olor d'orina
- Càncer colorrectal per olor de l'alè i les femtes
- Tumors d'ovari per olor de mostres de teixit i sang
- Càncers de coll uterí per olor de mostres de teixit
Com actuen els gossos quan fan olor de càncer?
Una diferència en l'olor del seu propietari pot ser alarmant per a un gos, però hi haurà diferències de comportament segons si el gos està entrenat per detectar càncer. S'ha informat que els gossos no entrenats per detectar el càncer molesten implacablement als seus amos llepant-se, donant-li cotades o mirant determinades parts del seu cos per avisar-los que alguna cosa ha canviat. Això normalment es fa amb tanta persistència que els seus propietaris finalment ceden i es revisen.
Els gossos ensinistrats sovint alerten els seus amos fent una acció o posant-se en posició quan detecten càncer. Això és similar a altres gossos alerta, com els que troben drogues o cadàvers. Assegut i estirat són posicions habituals en què els gossos ensinistrats es posaran per alertar, donant un senyal clar als investigadors.
Els gossos poden detectar càncer en altres gossos?
Els gossos poden detectar càncer en altres gossos, però ara per ara, no tan bé com ho poden fer en humans. Els estudis han demostrat que de vegades els gossos detecten càncer en els seus companys canins, però hi ha límits a l'estudi que no tenen en compte el llenguatge corporal i el comportament canins. Els gossos utilitzen el seu complex sentit de l'olfacte per comunicar-se entre ells d'una manera increïblement subtil però informativa. Són propers i personals, s'ensumen tot el temps i llegeixen diferents senyals en forma de llenguatge que no podem entendre.
Està gairebé garantit que poden reconèixer una diferència d'olfacte o notar nous grumolls o protuberàncies, potencialment abans que el propietari del gos. De vegades, això pot provocar una llepada obsesiva, mossegada o molestia d'un bony o zona del gos que pateix càncer. Si això passa, es recomana separar el gos dels altres fins que es comprovi l'àrea problemàtica. Llepar-se i mossegar excessivament pot causar dolor a la pell i fins i tot causar nafres, augmentant la possibilitat d'infecció.
Pensaments finals
Els gossos són criatures intel·ligents i intuïtives que sovint estan molt en sintonia amb els seus amos. A causa de l'evidència creixent que recolza la teoria que els gossos poden detectar càncer en humans, s'ha continuat investigant per perfeccionar aquest procés per veure com es pot aplicar a la medicina humana. Tot i que és poc probable que els metges donin la benvinguda als gossos a la sala d'exàmens, s'està desenvolupant una tecnologia basada en nasos canins. Si funciona, això podria significar una detecció més precoç del càncer, que podria salvar més vides.
