El mercuri és un metall pesat que es troba a tot arreu del medi ambient. Existeix en diverses formes:
- Mercuri elemental: es troba en alguns termòmetres
- Sals/compostos inorgànics de mercuri: utilitzats en la indústria i la producció de determinats productes químics
- Mercuri orgànic (per exemple, metilmercuri): se sap que es bioacumula a través de les cadenes alimentàries, especialment en els peixos
Els gats són molt sensibles als efectes del metilmercuri en particular.
Com que l'exposició al mercuri elemental i inorgànic no és molt freqüent en els gats, aquest article se centrarà en la intoxicació per mercuri causada per l'exposició crònica al metilmercuri.
Què causa l'enverinament per mercuri als gats?
Històricament, s'ha observat intoxicació per metilmercuri en gats que consumien grans quantitats de peix contaminat. És possible que hagis sentit parlar dels "gats balladors" de Minamata, Japó, els símptomes dels quals van ser el resultat de grans quantitats de residus de mercuri abocats a la badia de Minamata per una planta petroquímica a la dècada de 1950 (milers de persones també es van veure afectades). Hi va haver un altre informe de gats amb la mal altia de Minamata a Ontario, Canadà, a la dècada de 1970.
Diversos estudis recents (com aquest) han suscitat preocupació sobre els nivells de metilmercuri en aliments comercials per a mascotes. L'aplicació pràctica d'aquesta informació actualment és limitada, però, perquè:
- No se sap quina part del mercuri detectat és biodisponible (és a dir, pot ser absorbit pel cos)
- Els veterinaris no solen fer proves als gats per a l'exposició al metilmercuri, de manera que no sabem si els nivells elevats en el menjar per a gats estan causant nivells elevats en els gats
- No hi ha cap regulació dels nivells de mercuri en els aliments per a mascotes als Estats Units, de manera que no hi ha cap curs d'acció directe per millorar la seguretat de les dietes comercials
L'exposició crònica al metilmercuri en els aliments per a gats sens dubte té el potencial de provocar toxicitat. Tanmateix, actualment no tenim proves clíniques que demostrin que això realment està passant.
Quins són els signes d'intoxicació per mercuri en gats?
Els símptomes d'intoxicació per mercuri en gats es deuen principalment a danys del sistema nerviós (inclòs el cervell), perquè aquí és on el metilmercuri tendeix a acumular-se al cos. Els ronyons també es veuen afectats amb freqüència, així com els gatets no nascuts (el mercuri travessa la placenta).
Els signes poden incloure:
- Atàxia (descoordinació general)
- Tremolors o convulsions
- Comportament inusual
- Marxa exagerada (hipermetria)
- Pèrdua de visió
- Convulsions
Poden passar diverses setmanes perquè el metilmercuri s'acumuli al cos fins a un nivell en què els signes de toxicitat es facin evidents.
Es pot tractar l'enverinament per mercuri?
Lamentablement, no hi ha cap antídot específic per a la toxicitat crònica del metilmercuri. El tractament implica oferir cures de suport i prevenir una exposició posterior. Actualment no hi ha proves que demostrin que la teràpia quelant (que s'ha utilitzat en casos d'intoxicació aguda causada per sals de mercuri inorgàniques) sigui útil en aquests casos.
El dany als òrgans causat pel metilmercuri és irreversible i el pronòstic dels pacients greument afectats és dolent. Els gats que sobreviuen poden tenir deficiències neurològiques permanents i una funció renal reduïda.
A part dels casos específics esmentats en aquest article, hi ha molt pocs informes de toxicitat confirmada per metilmercuri en gats. Els símptomes poden ser similars a altres afeccions neurològiques, de manera que és possible que els veterinaris no considerin fer proves de metilmercuri i els casos lleus poden estar sense diagnosticar. Per tant, tenim poca informació sobre la prevalença general de la toxicitat per metilmercuri en gats i sobre si els pacients afectats lleument sobreviuen.
Com puc protegir el meu gat de l'enverinament per mercuri?
Tot i que el risc d'intoxicació per mercuri és probablement molt baix per a la majoria dels gats, hi ha alguns passos que podeu fer per ajudar a mantenir el vostre gat el més segur possible. Aquests poden ser especialment importants per a gates i gates embarassades:
- Limiteu la ingesta del vostre gat de peixos depredadors (per exemple, tonyina) que se sap que contenen nivells més alts de mercuri (consulteu aquest gràfic per obtenir opcions més segures)
- Consulta els avisos de consum local de peix abans de compartir peixos capturats a la natura amb el teu gat
- Penseu en comprar menjar per a gats d'empreses que voluntàriament realitzin un rigorós control de qualitat dels seus productes, incloent proves de metalls pesants i altres toxines
En aquest moment, els suplements d'oli de peix no semblen ser una font important de mercuri.
Conclusió
Tant de bo, les investigacions futures continuaran investigant els nivells de metilmercuri en aliments comercials per a gats i determinar si són un motiu important de preocupació.
El desenvolupament de regulacions que dictin els nivells màxims de mercuri permesos en els aliments per a mascotes seria un bon pas per garantir que el menjar dels nostres gats sigui el més segur possible.
També pot ser útil determinar si es podrien utilitzar mètodes no invasius de prova dels nivells de metilmercuri en gats (com ara mostres de pell) per a un seguiment generalitzat.
