A causa de la seva disponibilitat, personalitats plàcides, propensió a no mossegar ni esgarrapar quan es manipulen i, en general, els hàbits nets, els conillets d'índies són animals de companyia especialment populars. Són criatures petites, sociables i "xerradores", tradicionalment considerades com les primeres mascotes dels nens.
El seu nom, però, provoca algunes preguntes. Si no són de Guinea i no són porcs, d'on són?Són originaris de les praderies d'Amèrica del Sud i les serralades dels Andes inferiors, però a continuació es revelen les històries interessants darrere del seu nom i la seva història.
D'on venen els conillets d'índies?
Els conillets d'índies són originaris d'Amèrica del Sud. Vivien en zones rocoses, vores de boscos i zones planes i herbades al seu hàbitat natiu. Van a buscar refugi en llocs intrínsecament segurs o en caus d'animals que han estat abandonats. Donada la seva naturalesa social, els conillets d'índies solen viure en ramats d'entre 10 i 15 animals més.
Els conillets d'Índies van ser criats pels inques i altres persones que vivien al llarg de les muntanyes dels Andes, des del nord-oest de Veneçuela fins al centre de Xile. Els conillets d'índies van tenir un paper important en la societat peruana. Eren criats per menjar per moltes famílies i normalment eren comercialitzats com a regals per a parelles de nou casats que començaven la seva nova vida junts i se'ls donava parelles reproductores per començar a criar colònies pròpies. També es van regalar a visitants especials i nens.
Al segle XVI, els conillets d'índies van ser introduïts a Europa, on es van domesticar ràpidament i es van fer populars entre els residents rics.
Com es van domesticar els conillets d'índies?
Avui no hi ha una població de conillets d'índies que visqui naturalment a la natura. Es creu que els conillets d'índies van ser domesticats al Perú fa més de 3.000 anys. Continuaven sent una font d'aliment sostenible per als indígenes que els guardaven a les seves cases o els deixaven vagar a l'aire lliure, on podien buscar menjar.
Hi ha moltes proves que les poblacions indígenes dels moderns Andes, Bolívia, Equador i Perú van començar a domesticar aquests conillets d'índies salvatges en lloc de caçar-los i matar-los per menjar. Els conillets d'índies van ser portats a Europa pels exploradors holandesos al segle XVI, i des del segle XIX, la gent els ha guardat com a mascotes. A més, s'utilitzen àmpliament per a la investigació en els camps de la patologia, la toxicitat, la nutrició, l'anatomia i la genètica.
Quin és l'origen del nom dels conillets d'índies?
La font del nom "conillet d'índies" encara és un misteri. Aquestes dolces mascotes no són ni porcs ni nadius de Guinea! Hi ha moltes teories sobre on es va originar el terme "conillets d'índies", cadascuna de les quals és una mica única.
La primera paraula del nom pot haver estat inspirada en el preu dels animals a Anglaterra als segles XVI i XVII, que era una Guinea, o el fet que els animals eren transportats a diversos mercats d'Europa després de ser carregats. als vaixells dels ports de Guinea.
El lloc on es van recollir alguns conillets d'índies era Guaiana, que sovint es pronunciava malament i també podria ser la font del nom.
Els vaixells del tràfic transatlàntic d'esclaus que navegaven als ports de l'Àfrica occidental que transportaven conillets d'índies eren coneguts com els homes de Guinea. Aquesta podria ser una altra possible explicació de la història. El segon component del nom també va ser utilitzat per primera vegada pels europeus, que pensaven que el soroll de l'animal i el sabor de la seva carn cuita eren similars al gust del porc. Un altre factor pot ser que aquestes petites mascotes tinguin un cap gran, coll i potes curts i un tors rodó i llarg.
Les petites cavitats també poden tenir una crisi d'identitat en altres idiomes. A Alemanya, s'han anomenat meerschweinchen, que es tradueix en porcs de mar. A Portugal, s'anomenen porchitas da India, que significa porquets de l'Índia, i a França, són lapins de Barbarie, que es tradueix com a conills de Barbarie.
Fins i tot el nom de l'espècie, C. porcellus, que significa "porcet" en llatí, associa els rosegadors domesticats amb els porcs.
Com es feien servir els conillets d'índies en la religió i la medicina?
Els conillets d'Índies van ser extremadament importants en l'atenció mèdica i les pràctiques religioses del Perú. Es creia que els conillets d'índies podien identificar la causa subjacent d'una mal altia. Normalment, es fregaven contra un familiar mal alt. Malauradament, el conillet d'índies implicat no va tenir molta sort perquè més tard va ser executat i va fer que un metge local examinés els seus intestins. Es deia que els conillets d'índies negres eren els millors per identificar mal alties.
Van tenir un paper simbòlic a Chacra Conacuy, el vuitè mes del calendari inca, que sovint és al voltant del juliol. Segons l'historiador indígena Guaman Poma de Ayala, 100 llames i 1.000 conillets d'índies blancs van ser sacrificats pels inques a la plaça del Cuzco. Els curanderos nadius americans també utilitzaven conillets d'índies per curar mals d'orella i dolors nerviosos.
Conillets d'Índies com a “conillets d'índies”
Els conillets d'índies s'han utilitzat als laboratoris des del segle XIX per investigar la nutrició, la genètica, la toxicitat i la patologia. Han contribuït molt a la investigació mèdica, així com a la salut i el benestar de persones i animals a tot el món.
El 1882, l'investigador alemany Robert Koch va utilitzar conillets d'índies per determinar que el bacteri Mycobacterium tuberculosis era la causa de la tuberculosi. El conillet d'índies s'ha convertit en crucial en l'estudi de mal alties infeccioses per la seva susceptibilitat a aquesta i altres infeccions i els paral·lelismes entre el seu sistema immunitari i les persones.
Els conillets d'índies es van utilitzar en el descobriment de la vitamina C l'any 1907, i posteriorment s'han utilitzat en el seu estudi perquè ells, com els humans, necessiten aquesta vitamina a la seva dieta.
Els conillets d'índies s'utilitzen sovint per donar òrgans i teixits per a estudis científics. Els components de la seva sang, els seus pulmons i els intestins s'utilitzen en la investigació per crear nous medicaments. Aquesta investigació va conduir al descobriment i al desenvolupament primerenc de betabloquejadors per tractar la pressió arterial alta i medicaments per curar les úlceres d'estómac.
Els conillets d'índies s'utilitzen en la investigació en tres àrees principals avui dia, que són:
- Al·lèrgies i altres afeccions respiratòries
- Anàlisi nutricional
- Proves de seguretat auditiva
Mantenir un conillet d'índies com a mascota
Aquí teniu alguns consells i dades sobre la cura dels conillets d'índies per ajudar-vos a decidir si és la mascota adequada per a vos altres.
- Els conillets d'índies solen viure entre 5 i 6 anys, encara que alguns poden viure encara més.
- Els conillets d'índies només dormen períodes curts i estan actius fins a 20 hores al dia.
- Els conillets d'índies són molt sociables. Es senten sols, així que no s'han de mantenir sols.
- Necessiten un espai segur prou gran com per fer exercici i prou alt com per posar-se sobre les cames posteriors.
- S'han de sentir segurs on puguin descansar i sentir-se protegits dels depredadors.
- El seu habitatge haurà de netejar-se sovint.
- La majoria de la dieta dels teus conillets d'índies hauria de consistir en fenc d' alta qualitat i sempre hi haurien de tenir accés. També haurien de tenir accés a gespa nova tan sovint com sigui possible, idealment cada dia.
- Assegureu-vos que sempre tinguin accés a aigua potable neta i fresca i comproveu-la dues vegades al dia.
- Si detecteu algun canvi en les rutines d'alimentació, beguda o bany dels vostres conillets d'índies, consulteu el vostre veterinari.
Conclusió
Els conillets d'índies són originaris d'Amèrica del Sud. Eren criats per menjar i donats com a regals; en algunes cultures, es creia que eren capaços d'identificar la mal altia. El seu nom sembla absurd perquè no són de Guinea, i no són porcs. Tanmateix, hi ha algunes teories interessants i úniques que encara són discutibles. Els conillets d'índies també s'han utilitzat als laboratoris des de la dècada del 1600 i encara ho són per a diversos estudis científics.
