“Intel·ligent” és una paraula difícil de quantificar. Els científics lluiten per trobar una manera imparcial i no subjectiva de descriure-ho, especialment quan es tracta de determinar la intel·ligència d'animals com les cacatúas. En lloc d'això, observen la intel·ligència social, la formació de conceptes i les habilitats de resolució de problemes. Si bé la majoria considera que la cacatúa és relativament intel·ligent, tindrem en compte cada aspecte de la intel·ligència animal per veure on es troba la cacatúa. Començarem amb una mica d'anatomia i fisiologia per veure si aquests ocells tenir el que cal per ser intel·ligent.
Ser un cervell d'ocell
De manera natural, equiparem la intel·ligència amb la mida relativa del cervell d'un animal. Tanmateix, també és essencial aprofundir en la seva estructura per respondre a aquesta pregunta per a les cacatúas. Aquests ocells són membres de la família Psittacidae, que inclou cacatues i lloros. El primer és significatiu, atès que la investigació sobre la cacatúa de Goffin la situa a l'igual que els ximpanzés i els humans pel que fa a l'ús d'eines.1
Els científics han analitzat l'anatomia del cervell dels ocells per trobar respostes per explicar aquests comportaments d'ordre elevat. Un estudi va trobar que els ocells tenen més densitats de cèl·lules nervioses al cervell anterior que els mamífers,2 incloent primats i humans. Tot i que els cervells d'aus són més petits, les diferències de densitat podrien explicar els nombrosos exemples d'habilitats cognitives que veiem en els ocells.
Altres investigacions van considerar àrees específiques dels cervells aviaris i primats,3 específicament els nuclis pontins, que permeten el processament de la informació. Tot i que l'estructura no era significativament més gran en els ocells, els científics van trobar que el cervell aviari tenia nuclis espiríformes medials més prominents. Els mamífers no tenen aquesta zona. Tanmateix, l'estructura es va ampliar amb lloros.
Aquesta connexió neuronal permet funcions de gran ordre de comportaments més complexos. Pot tenir un paper directe en els tres aspectes de l'avaluació de la intel·ligència que hem comentat. Un altre estudi va descobrir l'existència de la cresta ventricular dorsal al cervell aviària.4 Això és significatiu perquè aquesta estructura permet als humans entendre el llenguatge, el raonament espacial i la percepció sensorial.
Considereu aquestes troballes i les coses que, com a propietari d'una mascota, heu observat a la vostra cacatúa, com ara l'ús d'eines, l'aprenentatge vocal i la mímica. Anem a aprofundir en aquestes habilitats i com expliquen la intel·ligència de la cacatúa.
Resolució de problemes
Les cacatúas també formen part de la subfamília Cacatuinae, que inclou les cacatúas. Aquest últim ofereix una visió divertida de la resolució de problemes amb els anomenats "loros escombraries" d'Austràlia. Aquests ocells han descobert com obrir els contenidors d'escombraries, per a disgust dels propietaris. Mostra que utilitzen els circuits cerebrals únics que tenen per resoldre problemes i trobar solucions.
Les cacatúas són recol·lectores mòltes amb una dieta que inclou fruits secs, llavors, fruites i insectes. Un altre exemple de resolució de problemes consisteix a obrir els aliments que volen menjar. Aquests ocells tenen peus de zigodàctil, és a dir, dos dits dels peus apuntant cap endavant i dos cap enrere. Això els ajuda a moure's per les praderies i les sabanes de la seva terra natal.
Les cacatúas utilitzen els peus per agafar el menjar i desgranar les llavors amb el bec i la llengua. Problema resolt! Sens dubte, heu observat la vostra mascota trencant llavors de gira-sol, escampant-ne les restes per tot el terra. És possible que l'hagis vist descobrint joguines de trencaclosques o fins i tot com sortir de la seva gàbia.
Capacitat de parlar
Parlar és un tret únic que els humans només comparteixen amb els ocells. Les cacatúas no són parlants com els seus altres homòlegs aviaris, com ara el lloro gris africà o el periquito. El cant i el mimetisme són on prenen protagonisme. Aquestes habilitats mostren signes d'intel·ligència. També demostren la memòria. Aquests ocells no només aprenen cançons i sons, sinó que els estan recordant.
Una resposta emocional
Les cacatúas us permeten saber què els passa pel cap pel seu llenguatge corporal. Un ocell enfadat pot colpejar-se el bec o enfonsar-se les plomes. D' altra banda, una cacatúa contenta pot fer clic amb la llengua o picar el bec. Per descomptat, també hi ha la seva cresta. Un ocell alerta el mantindrà dret en previsió del que passarà després. Una cacatúa feliç la posarà en un angle.
Curiosament, la investigació també ha demostrat que les cacatúas mostren empatia, especialment amb un ocell que els és familiar. Això no és d'estranyar tenint en compte el socials que són aquests ocells. També formen vincles de parella a principis de la vida i es mantenen lleials als seus companys. Aquestes troballes proporcionen més proves del funcionament d'ordre superior en aquests ocells.
La necessitat d'estimulació mental
Tota aquesta informació apunta a un aspecte crític de la cura dels ocells: l'estimulació mental. Un animal intel·ligent com una cacatúa ha de tenir coses a fer per prosperar. Ser intel·ligent té un preu quan es tracta de ser criat en captivitat. Tenint en compte el contingut de la seva dieta i com s'alimenta, no és exagerat dir que la major part del dia d'una cacatúa en estat salvatge es passa buscant aliment.
Un estudi de la Universitat de Guelph va investigar quins aspectes de la vida en captivitat afecten a diferents espècies de lloros tant per a bé com per a mal. Els investigadors van concloure que existeix una relació directament proporcional entre la intel·ligència d'un ocell i la seva necessitat d'estimulació mental. Van recomanar que els propietaris de mascotes proporcionessin dietes i aviaris més naturals per complir aquest requisit.
Els científics van explicar a més que les espècies varien en la capacitat de gestionar l'estrès i d'adaptar-se a una vida amb poc enriquiment. Les cacatúas manegen bé la captivitat. La facilitat de criar aquestes mascotes és una prova d'aquesta afirmació. Tanmateix, un ocell avorrit podria tenir un comportament autodestructiu, com ara arrencar plomes. Això fa que la interacció diària sigui vital per al benestar d'una mascota.
Els investigadors van descobrir un gir modern per proporcionar estimulació mental mitjançant videotrucades entre ocells. Els científics van treballar amb 18 lloros, inclosos dos cacatúas. Els cuidadors els van mostrar el procés d'ús de videotrucades. No només van aprendre, sinó que tots els participants aviaris semblaven gaudir-ne. Els propietaris d'animals de companyia van informar de millores espectaculars en el comportament.
Els investigadors van suposar que les trucades proporcionaven un contacte social molt necessari fins i tot quan es feien de forma remota. L'evidència dels canvis de comportament va oferir una prova més de la importància d'aquest aspecte del benestar dels lloros. Va mostrar la capacitat de la cacatúa per aprendre i recordar el procediment, un altre signe de la intel·ligència aviària. També va demostrar la formació de conceptes i la capacitat de fer associacions.
Pensaments finals
La ciència de la intel·ligència dels ocells comença a volar. La investigació ja ha revelat alguns fets sorprenents sobre els nostres companys aviaris. El conjunt d'evidències anecdòtiques té un sòlid suport científic que avala les nostres observacions de les nostres mascotes. La cacatúa proporciona una àmplia confirmació que realment és un ocell intel·ligent. Marca totes les caselles de la manera com els científics mesuren la intel·ligència animal.
