L'autoconeixement es considera generalment un tret que es troba en animals altament intel·ligents, com ara ximpanzés, orangutans, goril·les i fins i tot alguns humans. Si us interessa saber com d'intel·ligent és el vostre gos, val la pena preguntar-vos si els gossos també poden ser conscients d'ells mateixos.
La resposta, com amb tantes altres coses, és complicada. La resposta curta és probablement, però tot depèn de com la defineixis.
Què és l'autoconeixement i per què és important?
L'autoconeixement, en la seva forma més bàsica, és el reconeixement d'un mateix com a individu separat del seu entorn. Pot incloure la consciència corporal, que és entendre on es troben les teves diferents parts dins de l'espai, així com la introspecció, que és ser capaç d'entendre els teus propis pensaments i emocions.
L'autoconsciència s'ha descrit com "probablement el tema més fonamental de la psicologia, tant des d'una perspectiva evolutiva com evolutiva". En el seu nivell més alt, és potencialment l'únic que separa l'home dels animals, per la qual cosa val la pena mirar si els animals també poden experimentar-ho.
També és una característica important a les societats cooperatives. Si un individu es pot reconèixer com un individu amb un rol definit, pot comportar-se d'una manera que promogui tant el seu propi interès com el de la societat en general.
Podeu contrastar-ho amb animals solitaris, com els taurons, que només es preocupen per la seva pròpia supervivència, o podeu comparar-ho amb insectes jeràrquics com les formigues, que es preocupen per la colònia en el seu conjunt i no tenen en compte els seus les pròpies vides.
A partir d'aquests exemples queda clar que l'autoconeixement pot ser la base d'emocions de nivell superior com l'empatia, la gelosia i fins i tot l'amor.
Com posem a prova l'autoconeixement en els gossos?
La prova d'autoconsciència més famosa és la prova del mirall, que va ser desenvolupada a la dècada de 1970 per un biòleg evolutiu anomenat Gordon Gallup. La seva idea era mostrar als ximpanzés el seu propi reflex al mirall per veure si el reconeixien com una representació d'ells mateixos o si pensaven que se'ls presentava un ximpanzé completament diferent.
Els ximpanzés van utilitzar ràpidament el mirall per a la preparació o altres tasques d'autoreflexió (incloent, naturalment, examinar els seus propis genitals). Per comprovar si realment eren conscients que això era un reflex, Gallup va afegir tint vermell a les celles; Quan van tornar al mirall, els micos van tocar els dits amb la pintura de la cara, demostrant que tenien una certa consciència d'ells mateixos.
Llavors, com funcionen els gossos a la prova del mirall? Terriblement, segons resulta. Un gos generalment tractarà el seu reflex com un gos completament diferent, i pot reaccionar amb por, curiositat o agressivitat.
Abans d'assumir que això vol dir que els cadells no són conscients d'ells mateixos, però, és important adonar-se d'un error fonamental amb l'ús de la prova del mirall en gossos: no els permet confiar en el seu sentit de l'olfacte., que és el seu mitjà principal per interactuar amb el món.
The Sniff Test
Reconeixent les limitacions de la prova del mirall, una experta en cognició de gossos anomenada Alexandra Horowitz va experimentar amb una versió més amigable amb els cans: la prova de l'sniff.
Basant-se en idees articulades per primera vegada pel doctor Roberto Cazzolla Gatti, Horowitz va presentar als seus subjectes de prova quatre olors diferents: la seva pròpia orina, l'orina d'un altre gos, la seva pròpia orina i un additiu, i només l'additiu.
La idea era que un gos no dedicaria gaire temps a investigar la seva orina, ja que ja la coneixen.
La prova de Horowitz va ser un èxit rotund. Els gossos van ignorar ràpidament el seu pipí, però van passar una mica de temps investigant les altres olors.
La prova de consciència corporal
En una altra sèrie de proves, un professor d'etologia de la Universitat Eötvös Loránd anomenat Péter Pongrácz va fer que els gossos presentessin als seus amos una sèrie de joguines que estaven posades sobre una estora.
No obstant això, hi havia un problema: les joguines estaven enganxades a l'estora, de manera que els gossos no podrien completar la tasca sempre que estiguessin dempeus a la catifa mateixa. Reconeixeria que el seu propi cos era un obstacle, o la prova els confondria?
Com resulta, els gossos van esbrinar ràpidament el problema, demostrant la capacitat d'entendre la connexió entre el seu propi cos i el món que els envolta, un signe important d'autoconsciència.
Conclusió
Tenint en compte que els gossos van fallar una prova important d'autoconeixement però n'han aprovat altres dues, és just anomenar-los conscients d'ells mateixos? La resposta curta és: simplement no ho sabem.
Cap de les proves que han passat els gossos fins ara es pot considerar realment una prova que els nostres amics canins són conscients d'ells mateixos, tot i que representen una evidència sòlida d'aquesta possibilitat.
De la mateixa manera, el fet de no superar la prova del mirall és només una prova que indica que els gossos poden no tenir consciència d'ells mateixos, no una prova que ho fan. També val la pena preguntar-se quin valor té realment aquesta prova, atès que alguns peixos poden superar-la.
En última instància, la qüestió de si els gossos són conscients d'ells mateixos és menys important que reflexionar sobre allò que realment importa: com de meravellosos són i quant els estimem, independentment de la seva capacitat cognitiva.
