El vincle entre humans i gossos és especial. Durant milers d'anys, humans i gossos, o els seus avantpassats llops, han gaudit de la companyia dels altres en una relació simbiòtica que beneficia ambdues parts. Amb el temps, la cria selectiva ha creat una espècie que està més en sintonia amb les emocions humanes que qualsevol altra criatura del planeta.
Qualsevol propietari d'un gos us dirà que el seu gos sembla tenir poders telepàtics i pot saber quan se sent deprimit i necessita una cua movent-los per agafar-lo, però és cert? Els gossos saben quan estàs trist?La resposta breu és sí, els gossos semblen saber quan estàs trist. En aquest article, veurem què diu la ciència sobre la capacitat dels gossos per sentir les emocions humanes i si o no el teu gos pot saber quan estàs trist. Agafa un seient còmode i el teu amic borrós. Entrem-hi!
Dissenyant l'experiment
L'enfocament principal d'aquest article és un estudi publicat a Learning and Behavior amb el títol "Timmy's in the well: Empathy and prosocial helping in dogs". Pots trobar l'article original aquí1.
En resum, els investigadors van estudiar 34 subjectes formats per parelles propietari-gos. Cada parella estava separada per una porta de vidre que els gossos podien veure i sentir a través. Una petita porta per a gossos permetia l'accés entre el propietari i el gos, permetent-los passar lliurement entre les habitacions.
Els 34 subjectes es van dividir en un grup control i un grup de prova. Els investigadors van demanar als dos grups que diguessin "ajuda" a intervals de 15 segons, però al grup de control se li va dir que ho digués en un to neutre mentre que el grup de prova ho va dir en un to angoixat. Entremig, el grup de control va tararear la cançó infantil Twinkle Twinkle Little Star, mentre que el grup de prova va fer sons de plor angoixat.
Resultats
Els investigadors van mesurar la freqüència cardíaca de cada gos, van controlar el seu comportament i van registrar la quantitat de temps que van trigar els gossos a entrar a l'habitació amb el seu amo. Van descobrir que els gossos del grup de prova on els seus amos presentaven un comportament estressat van entrar a les habitacions del seu propietari de mitjana 40 segons abans que els gossos del grup de control.
A més, fins i tot els gossos que no van entrar a les habitacions del seu amo van mostrar un comportament estressat com el ritme i tenien una freqüència cardíaca elevada en comparació amb els gossos del grup control. Els investigadors afirmen que això és una evidència de la reflexió empàtica, un comportament humà rarament vist en altres espècies. Tot i que aquests resultats són certament interessants, hi ha alguns problemes amb l'estudi.
Possibles factors de confusió
Malgrat el resultat interessant, aquest estudi té alguns problemes que podrien fer que els resultats siguin menys significatius del que podrien semblar al principi.
Un inconvenient important de l'estudi és la petita mida de la mostra. Amb només 34 participants, és impossible treure conclusions estadísticament sòlides. Un estudi de seguiment amb més subjectes ajudaria a fer els resultats més fàcilment interpretables.
També hi ha diverses variables en l'estudi que són impossibles de controlar i difícils de quantificar. Per exemple, la força del vincle entre el gos i el seu propietari certament no és la mateixa en totes les parelles i també és impossible de quantificar. Alguns propietaris estan més a prop dels seus companys canins que d' altres, i aquesta variabilitat introdueix incertesa.
Un problema similar es refereix a la capacitat d'actuació del propietari. Les persones que poden actuar tristos o angoixats de manera més convincent tenen més probabilitats de provocar una resposta empàtica en els seus gossos que les persones menys convincents. La capacitat d'actuació és un altre atribut que és difícil de quantificar i, per tant, no es pot tenir en compte a l'hora d'informar dels resultats.
Idees per a estudis de seguiment
Ja hem esmentat que augmentar la mida de la mostra contribuiria molt a millorar els resultats. Amb el doble de subjectes o més, qualsevol conclusió seria més fiable i menys probable que resultés d'atzar.
Una altra idea és provar les respostes del gos davant desconeguts en dificultats. Com que el vincle entre un gos i el seu amo no és quantificable, barrejar gossos i propietaris podria ajudar a esbrinar si els gossos estan més en sintonia amb les emocions del seu amo que no pas amb les d'un estrany. Per descomptat, fins i tot si els gossos reaccionen davant un desconegut en dificultats, això no deixa de ser una evidència que els gossos poden sentir les emocions humanes i volen ajudar d'alguna manera.
Evidència anecdòtica i altres línies de raonament
Aquest article tracta sobre la ciència del vincle gos-humà, però seria negligent no esmentar que els informes gairebé universals dels gossos que interpreten correctament les emocions del seu amo donen credibilitat a la conclusió que els gossos poden sentir les nostres emocions. Per descomptat, l'evidència anecdòtica és només això, anecdòtica, però suggereix que calen experiments dissenyats amb cura per entendre millor la nostra relació amb els nostres millors amics.
També és interessant que els experts canins familiaritzats amb gossos i llops suggereixin que la naturalesa social dels animals de càrrega com els gossos els fa molt adequats per formar vincles. Els vincles entre espècies no són inaudits, fins i tot si són molt més rars que les relacions entre membres de la mateixa espècie. Una manera de pensar-ho és que els gossos tenen els circuits neuronals que els permeten formar relacions complicades amb altres animals. Milers d'anys de cria possiblement han ajustat aquests circuits per reconèixer l'emoció humana, donant lloc als vincles estrets que experimentem avui.
Els gossos saben quan estàs trist?
La resposta final de la ciència no està clara, però algunes proves tentadores suggereixen que els gossos poden sentir la tristesa i prendre mesures per ajudar els seus amos en dificultats. Estudiar els animals, fins i tot els humans, suposa seriosos reptes per al mètode científic. Els animals són notòriament impredictibles, i no sempre és possible dissenyar experiments que controlin totes les variables de confusió que podrien estar presents.
Tot i així, les proves científiques primerenques, les proves anecdòtiques de milions de propietaris de gossos i un argument teòric sòlid basat en la biologia evolutiva es combinen per crear un cas convincent que els gossos poden dir quan estem tristos i intentaran ajudar a el millor de les seves possibilitats. Així que la propera vegada que Scruffy s'enrosqui al vostre costat al sofà quan us sentiu deprimit, reconforteu-vos en saber que probablement entén fins a cert punt que estàs trist i està allà per ajudar-te. Si encara no estàveu convençut que els gossos són les criatures més grans de la terra, aquesta és una prova més per posar a l'arxiu.
