Els gossos de Rhodesian Ridgeback avui dia són reconeixibles a l'instant pel seu cos prim, pelatge vermellós i la seva característica "cresta" de pèl que recorre la seva columna vertebral. També són coneguts per la seva reputació com a gossos de caça africans i fins i tot com a ferotges mata lleons. Però si alguna vegada t'has preguntat quina és la veritable història de l'única raça autòctona de Sud-àfrica, t'agradarà. Els Rhodesian Ridgeback tenen una història llarga i emocionant que està profundament lligada a la pròpia història d'Àfrica.
Orígens africans (abans de 1650)
No se sap gaire cosa sobre els gossos que vivien a l'Àfrica abans de l'arribada d'Europa, però és probable que els avantpassats del Ridgeback vagueren per l'extrem sud del continent durant milers d'anys abans que ningú a Europa se n'adonés. Cap al 1600, una de les cultures predominants a la part sud d'Àfrica era el poble Khoekhoe, que vivia a l'actual Sud-àfrica, Namíbia, Botswana i les zones circumdants.
Els Khoekhoe vivien una vida nòmada pasant bestiar, i els primers Ridgebacks eren gossos mig salvatges que utilitzaven per a la caça i la guarda. Aquests gossos no serien reconeixibles per a un propietari de Rhodesian Ridgeback avui dia; per una banda, eren molt més petits, amb només unes 18 polzades a l'espatlla, en comparació amb les 24-27 polzades del modern Rhodesian Ridgeback! També probablement tenien una varietat de colors i patrons d'abric. Però aquests gossos tenien dos trets que es mantindrien constants: una increïble sensació de valentia que els va permetre prosperar malgrat els perillosos depredadors i una franja de pell de 2 polzades d'ample que recorregué cap enrere al llarg de les seves espines, creant una cresta distintiva.
Encreuament Bòer (1650-1875)
Fins aquest punt, el Ridgeback era un gos purament africà. Però com tantes coses, l'intercanvi cultural i el colonialisme tindrien un profund impacte en la raça. A la dècada de 1650, els holandesos van establir una colònia a Sud-àfrica i, a mesura que es van estendre, inevitablement van entrar en contacte amb els Khoekhoe i els seus gossos únics. Molts escriptors europeus van escriure sobre la ferocitat i la valentia d'aquests petits gossos africans, i un cop els boers, o grangers, van començar a baixar els seus propis gossos per ajudar a la granja, era inevitable que hi hagués algun mestissament. La carena al llarg de la part posterior és un tret dominant, de manera que, en poc temps, molts gossos de granja de races mixtes tenien la marca diferent d'ascendència de Ridgeback.
Malgrat els freqüents encreuaments, els colons holandesos i els posteriors anglesos eren massa pràctics per passar molt de temps pensant en quina raça era el seu gos. Durant més de dos segles, els Ridgeback i els gossos europeus com els llebrers, els terriers i els grans danesos es van barrejar lliurement.
El caçador de lleons del colon (1875-1900)
No va ser fins a la dècada de 1870 que un sud-africà va tenir el temps i l'interès per mirar aquests gossos híbrids més de prop i establir un programa de cria. Va ser llavors quan el gran caçador Cornelius van Rooyen va donar una brillantor als dos gossos del seu amic. Ja tenia una manada de gossos de caça, però estava interessat a trobar gossos que poguessin perseguir amb èxit un lleó, burlant-lo i distreint-lo perquè pogués matar. És una gran feina: requereix velocitat, agilitat, valentia i intel·ligència. Malgrat la seva reputació com a mata lleons, els gossos de Van Rooyen mai van atacar els lleons; en canvi, van servir per atreure un lleó a la descoberta i mantenir-lo allà.
Tot i que podria haver tingut alguna influència sobre com es criaven els seus gossos de caça, la influència més gran en el seu programa de cria va ser la gran capacitat de sobreviure, i Ridgebacks va destacar. A finals de la dècada de 1900, la seva població de gossos començava a assemblar-se a una autèntica raça, amb tots els millors trets del Ridgeback casats amb una forta població europea de gossos de caça.
Breed Foundations (1900-1928)
A principis del segle XX, els aficionats havien pres nota dels "gossos lleó" de van Rooyen i es van començar a preguntar si eren bons per a més que per caçar. Aviat, van sorgir els primers veritables programes de cria. Aquests gossos es van promocionar com a companys lleials, gossos de guàrdia resistents, gossos de caça intel·ligents i exterminadors de plagues tenaços. Els criadors van començar a preferir els abrics de color marró vermellós que creien que representaven el veritable gos africà.
L'any 1922, un grup de propietaris va elaborar el primer estàndard de raça, reunint gossos d'aspectes diversos i decidint com hauria de ser l'ideal. També es van establir pel nom Rhodesian Ridgeback, un nom que s'ha enganxat a la raça des de llavors. Durant els anys següents, van crear una població de gossos que s'ajustava al seu estàndard i va néixer el veritable Rhodesian Ridgeback.
The International Ridgeback (1928-present)
Un cop establerta la raça, no va trigar molt a començar a viatjar pel món, i el 1928 es van mostrar els primers Ridgebacks a Gran Bretanya. Però la raça es va estancar a nivell internacional durant més de 20 anys arran de la Gran Depressió i la Segona Guerra Mundial. Durant aquests anys, pocs Rhodesian Ridgeback van abandonar el país, i la majoria no van ser reconeguts pels clubs caners internacionals.
Finalment, a la dècada de 1950, els Rhodesian Ridgeback van tenir la seva segona oportunitat. El 1952 es van portar sis gossos als Estats Units i, a partir d'aquí, la raça va créixer constantment en nombre i popularitat. A finals de la dècada de 1950, van ser reconeguts per l'American Kennel Club, el Kennel Club of Great Britain i moltes altres organitzacions d'arreu del món
Avui, és la 41a raça de gossos més popular dels EUA segons l'American Kennel Club, i milers de propietaris aconsegueixen atresorar una mascota estimada amb tota la intel·ligència i la valentia dels seus avantpassats africans.
