Hem entrenat gossos per olorar drogues, persones desaparegudes i animals perduts. Ara, estem entrenant gossos per ensumar càncer, i els resultats són sorprenents. De fet,la taxa d'èxit és tan alta que els gossos podrien ser la llum d'esperança per als pacients amb càncer de pulmó.
Com ensumen els gossos el càncer de pulmó?
No hi ha cap altra manera de dir-ho. Els gossos poden sentir literalment olor de càncer. Les cèl·lules cancerígenes produeixen compostos orgànics volàtils (COV). Els COV tenen una olor en concentracions molt baixes que els nostres nassos no poden detectar, però els gossos sí.
Les cèl·lules canceroses tenen una olor particular a les excrecions humanes, com la sang, l'alè, l'orina, la suor i les femtes. Els gossos poden sentir les olors dels líquids corporals i els residus i, amb l'entrenament adequat, poden comunicar aquestes troballes als metges.
La prova del càncer de pulmó és difícil
Els metges utilitzen mostres diferents per trobar càncer perquè cada tipus de càncer apareix de manera diferent en una prova. Per exemple, el càncer de pulmó no apareixerà en una anàlisi de sang, de manera que els metges confien en exploracions per imatge,1i mostres d'alè i orina.
Desafortunadament, els signes del càncer de pulmó no apareixen fins que el càncer ha avançat, i per això és difícil detectar-los. La bona notícia és que els gossos tenen un olfacte agut que pot salvar vides.
Un estudi realitzat el 2013 va trobar que,2dels 93 pacients sospitosos de càncer de pulmó, els gossos van identificar els pacients reals amb càncer amb un99% de sensibilitat. Amb un entrenament intensificat, els gossos podien descartar quins pacients estaven lliures de càncer. Increïble, no?
Ensinistrament de gossos de biodetecció
Des de la perspectiva d'un gos, detectar el càncer és com jugar un joc amb reforç positiu. Els gossos no saben que estan salvant vides.
L'entrenament per a gossos de biodetecció varia en funció de l'entrenament que reben els gossos. El vídeo següent us dóna una idea de com és l'entrenament.
El que és interessant és que els gossos poden reconèixer l'olor del càncer malgrat el fum de la cigarreta, el menjar i altres olors rivals.
Els entrenadors també utilitzaran tot tipus de races de gossos. Els pastors alemanys, els labrador retriever i els pastors australians han estat els millors gossos de biodetecció fins ara.
Els gossos no entrenats poden olorar càncer de pulmó?
Els investigadors han utilitzat una barreja de gossos amb diferents nivells d'entrenament. Un estudi del 2006 va utilitzar cinc gossos per provar múltiples mostres de càncer de pulmó i mama. Els gossos només havien rebut entrenament de cadell abans de participar en la investigació.
Un cop van rebre una formació bàsica per completar l'estudi, els gossos van mostrar una sensibilitat del 99% a mostres de càncer de pulmó i un 88% de sensibilitat a mostres de càncer de mama. Aquests números són sensacionals per als gossos que han rebut poc entrenament en biodetecció.
Tot i així, com més entrenament rep un gos, millors són els resultats. Els pacients aposten per la seva seguretat en funció de l'èxit del gos, de manera que els gossos han de rebre l'entrenament adequat per a entrenadors qualificats de biodetecció.
Els gossos poden detectar altres mal alties
A hores d'ara, ja sabeu que diversos estudis han demostrat la capacitat d'un gos per identificar el càncer. Però el càncer de pulmó no és l'única mal altia que els gossos poden reconèixer.
Els gossos també poden detectar:
- Càncer de pell
- Càncer de mama
- Sucre en sang baix
- Càncer de bufeta
- Càncer de còlon
El futur de la investigació contra el càncer
Llavors, què significa tot això per a la investigació del càncer?
En poques paraules, els pacients amb càncer de pulmó tenen més possibilitats de sobreviure amb l'ajuda dels gossos. Primer poden triar proves no invasives i (esperem) conèixer els resultats més aviat.
L'inconvenient d'utilitzar gossos és que no saben com d'avançada és una mostra de càncer. Els gossos no poden distingir els pacients en risc, els pacients amb mal alties benignes i els pacients amb mal alties malignes.
Però està bé. Els investigadors han començat a crear màquines mèdiques que imiten els sentits olfactius d'un gos. Aquestes màquines poden detectar COV com els gossos, però ho fan més enllà reconeixent les diferents etapes del càncer.
Conclusió
Els gossos no sempre són correctes a l'hora d'escollir una mostra de càncer. Però gràcies a ells, la ciència mèdica pot avançar ajudant les persones a combatre el càncer. A causa dels gossos, els pacients amb càncer de pulmó tenen més possibilitats de sobreviure.
Hi ha algun regal més gran que una segona oportunitat?
