Si tens un gat, és probable que hagis comprat a la teva mascota alguna herba gatera, solta o en una joguina. Els seus efectes no triguen gaire a produir-se. Notareu que fins i tot les mascotes més grans rodaran, agafant la seva joguina a les potes i actuant com gatets. Sens dubte, hi ha milers de vídeos a YouTube que documenten les travessias dels felins amb la seva picada.
La cosa fascinant de l'herba gatera és el motiu de la reacció. No és menjar, encara que els gats se'n mengen sovint. Pot tenir un valor nutricional mínim. La pregunta és, quin és l'atractiu del que molta gent pot considerar una mala herba?
El principi actiu de l'herba gatera
Catnip, o menta gatera com s'anomena a Europa, forma part de la família de plantes de la menta (Lamiaceae). Inclou moltes plantes aromàtiques conegudes, com el romaní i la sàlvia. L'olor prové dels olis volàtils que existeixen a les plantes. L'herba gatera és una planta perenne que normalment es troba en una varietat d'hàbitats amb ombra parcial i sòls ben drenats.
La gatera es troba a tot Àsia, Europa i Orient Mitjà. És una espècie introduïda a Amèrica del Nord i es troba als 48 estats inferiors i Alaska, incloses totes les províncies del sud del Canadà. Això parla de la naturalesa invasora de la planta. Té una tija quadrada, com la majoria de mentes. L'herba gatera té una olor acre inconfusible quan es tritura les fulles.
L'ingredient que posa el morro a l'herba gatera és una substància química anomenada nepetalactona. Els científics teoritzen que el compost és similar a les feromones felines, cosa que pot explicar els seus efectes en el vostre gat. També actua com un sedant suau, per això la vostra mascota pot adormir-se després d'haver-se omplert. Els seus efectes són relativament breus, amb atacs de 15 minuts com a norma.
Val la pena assenyalar que no tots els gats domèstics reaccionen a l'herba gatera. La investigació suggereix que hi ha un component genètic a la reacció felina. Tot i que la planta pot induir una certa estimulació sexual, no provoca efectes en els gatets, la qual cosa té sentit.
L'atractiu de l'herba gatera i altres felins
La gamma nativa de l'herba gatera significa que probablement molts altres felins es van trobar amb la planta en estat salvatge. Resulta que pot tenir efectes similars en aquests animals. Els científics han registrat reaccions fortes en diverses espècies, com ara linces, lleons i lleopards. Curiosament, es comporten igual que el teu gat a casa. No podem evitar somriure, pensant en el rei de la selva rodant per l'herba.
Les respostes existeixen només amb els felins. Altres espècies, com ara rosegadors i ocells, no reaccionen a la nepetalactona, tot i que poden investigar la planta per la seva olor. Tot i que sabem que l'ingredient actiu és similar a les feromones, què més atrau els gats a l'herba gatera? Per a aquesta resposta, podem mirar els usos humans per trobar algunes pistes.
Ús humà de l'herba gatera
El folklore conté molts relats sobre l'ús de l'herba gatera per a diversos propòsits mèdics. Era un remei a base d'herbes per a una sèrie de condicions de salut, des dels còlics fins als mals de queixal fins a la bronquitis. Algunes persones utilitzaven les fulles seques com a te per donar als nens inquiets per induir el son. Els seus usos no van escapar a la generació dels anys 60 que la va utilitzar com a substitut de la marihuana, fins i tot comprant joguines per aconseguir-la.
A partir d'aquesta evidència anecdòtica podem concloure que potser als gats els agrada l'herba gatera només perquè els fa sentir bé. Tanmateix, la ciència ha descobert un altre ús que pot resultar beneficiós tant per als humans com per als felins. La investigació de l'American Chemical Society ha trobat que la nepetalactona és 10 vegades més eficaç per evitar els mosquits que el DEET, sense els possibles efectes secundaris.
La gatera també és útil per repel·lir altres plagues, com ara paneroles, tèrmits i mosques estables. Potser, fa el mateix servei per als gats quan roden per la planta. Molts consideren que els mosquits són l'organisme més mortal del planeta a causa de les moltes mal alties que transmeten als humans i als animals, com ara la febre groga, el virus del Nil Occidental i el cuc del cor caní.
Consells per donar-li herba gatera a la teva mascota
Té sentit que, com a propietari d'una mascota, vulguis donar-li al teu gat alguna cosa que el faci feliç. Catnip sens dubte s'adapta a la factura. Si ofereix altres avantatges, és una opció encara millor. El trobareu de diverses formes, soltes, d'herba i plenes. Fins i tot el podeu cultivar al vostre pati del darrere. Tanmateix, recordeu que és una planta invasora que es propagarà ràpidament.
Si utilitzeu herba gatera solta, és útil mantenir el recipient al congelador. La potència disminuirà ràpidament ja que l'ingredient actiu és un compost volàtil. Si opteu per joguines, us suggerim que les reviseu periòdicament. Un gat amb excés de zel pot trencar-los per arribar a l'herba gatera que tenen dins. Les peces trencades presenten un risc d'obstrucció intestinal que amenaça la vida.
Us suggerim que utilitzeu l'herba gatera com una delícia i una manera de relacionar-vos amb la vostra mascota. El teu company felí apreciarà els seus efectes.
Resum
El gat i els felins van de la mà. La planta proporciona una experiència agradable per a molts gats, tant grans com petits. També pot oferir-los una protecció benvinguda contra els mosquits i les mosques que els poden fer la vida miserable. Les seves propietats repel·lents de mosquits són suficients per plantejar-se espolvorear-ne algunes al jardí o cultivar-les al pati del darrere per obtenir una solució de plagues de bricolatge.
