Considerem que les nostres mascotes són una família, però històricament no sempre ha estat així. Els gossos han estat domesticats durant segles, però s'utilitzaven principalment com a animals de treball per caçar, rastrejar i vigilar cases i bestiar. Altres s'utilitzaven per matar bestioles o allunyar depredadors perillosos.
No només les nostres relacions amb els nostres gossos han canviat amb el pas del temps, sinó també la manera com els alimentem. El menjar comercial per a mascotes és un concepte relativament nou. Quan es va inventar el menjar per a gossos tal com el coneixem? Com ha canviat al llarg del temps? Fem una ullada en profunditat a la història dels aliments comercials per a mascotes.
Menjar per a gossos a través de les edats
Menjar per a gossos a la dècada del 1800
A finals del 1800, la font principal d'aliment d'un gos domesticat eren les restes de taula. Aquesta dieta per a gossos va persistir fins al segle 20th per als gossos de granja de tot el món.
Per als gossos de ciutat, la seva font principal de proteïnes era la carn de cavall. Els cavalls eren el principal mitjà de transport en aquells dies. La gent no sacrificava cavalls específicament per donar-los de menjar als gossos; gairebé tothom tenia cavalls i, com tots els animals, finalment moririen. Quan el menjar i els diners escassejaven, la gent feia servir el que estava disponible.
1860: La invenció del pastís per a gossos de fibrina
Un empresari anomenat James Spratt es va interessar pel menjar per a gossos quan va veure gossos esperant als molls de Londres trossos de galetes rancides. A la recerca d'una nova oportunitat de negoci, va inventar Fibrine Dog Cakes. Aquestes galetes eren semblants als trossos de pa que llençaven els mariners, però hi havien afegit remolatxa, verdures i carn.
James Spratt va dirigir la seva publicitat als propietaris de gossos de classe alta. Els seus productes es van convertir en un dels productes més anunciats del segle. També va introduir el concepte de diferents aliments per a les diferents etapes de la vida d'un gos.
L'any 1908, va sorgir el primer concurs de pastís per a gossos de fibrina en forma de llaminadures per a gossos anomenades Milk-Bones.
El menjar per a gossos als anys 1900
1918: Menjar per a gossos en conserva
El final de la Primera Guerra Mundial va veure un augment increïble en l'avenç tecnològic. A mesura que els vehicles de motor i els tractors van començar a guanyar popularitat, la gent va tenir menys necessitat dels cavalls que abans s'havien utilitzat per al transport i les operacions agrícoles.
Un home anomenat P. M. Chapel va veure l'excés de població de cavalls com una oportunitat per fer menjar per gossos enllaunat amb carn de cavall. Primer va vendre el menjar amb la marca Ken-L Ration. Només utilitzava carn inspeccionada pel govern i es va fer una gran publicitat als Estats Units.
Ken-L Ration es va fer coneguda pel seu jingle, "My Dog is Bigger Than Your Dog". També va patrocinar un hotel per a mascotes a Disneyland que es va anomenar Ken-L Land.
1941: Menjar sec per a gossos
Segona Guerra Mundial va marcar la invenció del menjar sec per a gossos. Diuen que la necessitat és la mare de tots els invents, i això era certament cert per a la indústria dels aliments per a mascotes. El metall era necessari per fer menjar per a gossos enllaunat i ja no estava disponible per a cap propòsit que no implicava la guerra.
Per mantenir-se al dia amb la demanda, les empreses de menjar per a gossos van descobrir que podien utilitzar productes de cereals per crear aliments estables que es poguessin emmagatzemar en bosses, sense necessitat de metall. El que aquestes empreses van descobrir després va ser que la capacitat d'oferir a la gent una opció d'aliments secs i econòmics els donava un gran marge de benefici.
El potencial de beneficis gegants va portar grans corporacions a la indústria dels aliments per a mascotes i la gent es va vendre a conveniència. En 45 anys, el públic en general estava convençut que el menjar per a mascotes era l'únic aliment que hauríeu d'alimentar a les vostres mascotes.
1956: Primera croqueta d'extrusió
General Mills va comprar l'empresa d'aliments per a mascotes de Spratt l'any 1950, mentre que Purina va introduir la primera croqueta de gossos produïda en massa el 1956. Abans, Purina produïa pinsos per a porcs i pollastres a base de cereals i plantes. Va adquirir l'American Crab Meat Company el 1959, una empresa d'aliments per a mascotes que feia menjar anomenat "3 Little Kittens".
Malgrat el nom de l'empresa, el menjar per a mascotes no contenia cap cranc, però era l'únic menjar per a gats que contenia 16 ingredients i proporcionava una dieta completament equilibrada. Això va fer que Purina creés el mateix tipus de menjar per a gossos.
En crear croqueta mitjançant un procés d'extrusió, van poder produir en massa croqueta seca amb ingredients humits i secs. Moltes empreses de menjar per a gossos encara utilitzen el procés d'extrusió avui dia, tot i que ha caigut en gran mesura en desgracia. Es requereix un assecat i una calor extrems per produir croqueta mitjançant aquest procés. Això elimina part del valor nutricional de les matèries primeres.
1968: Les primeres dietes veterinàries
Una nova tendència en la fabricació d'aliments per a mascotes va sorgir a finals dels anys 60. Un cirurgià veterinari francès, Jean Cathary, va ser pioner en les primeres dietes veterinàries per tractar mal alties recentment comunes com la insuficiència hepàtica i renal. Va marcar el seu menjar, "Royal Canin", i la seva fórmula va ser copiada aviat per Hill's Science Diet poc després.
1997 fins als anys 2000: diversificació
La dieta científica de Hill va diversificar la seva línia d'aliments per a gossos (i aliments per a gats) fins a la dècada de 1990. Va crear dietes especials per a tot tipus de condicions de salut i es va guanyar la reputació de proporcionar una nutrició de qualitat per a mascotes.
La indústria dels aliments per a mascotes va créixer durant aquest temps. Van aparèixer més empreses amb més opcions per a gossos. Malauradament, moltes empreses també es van retallar per seguir sent competitives, i no tots els aliments per a mascotes eren saludables.
La indústria d'aliments per a mascotes en auge va provocar un augment posterior de la indústria veterinaria. Milers de veterinaris van ser patrocinats per grans empreses d'aliments per a mascotes. Només hi havia 10 escoles veterinàries als Estats Units l'any 1940. Actualment, n'hi ha més de 30.
1998: El primer menjar cru
Steve Brown és el pioner del menjar cru per gossos. Va començar venent llaminadures, però van tenir tant d'èxit que es va expandir al menjar per a mascotes. Les seves receptes es basen en estàndards europeus de nutrició. Va fer el primer menjar cru per a gossos venut als EUA
El menjar per a gossos als anys 2000
2007: la melamina i la secàs causen milers de morts
A principis de la dècada del 2000, el menjar comercial per a mascotes era l'estàndard de cura per a la majoria dels propietaris de mascotes. Ja no molts gossos menjaven restes de taula. Aquest augment de popularitat també va significar que les grans corporacions produïssin els aliments. Malauradament, en molts casos, això va portar a centrar-se en els beneficis més que en el control de qualitat.
Moltes empreses van començar a obtenir els seus ingredients allà on eren més barats, obtenint arròs i blat de la Xina, per exemple. També van utilitzar ingredients que no eren inspeccionats ni regulats pel govern. Com a resultat, el 2007 es va produir un brot de mal altia.
Els gossos estaven desenvolupant mal alties renals i els estava matant. Més de 270 morts canines van estar vinculades a la contaminació de melamina que els fabricants xinesos van afegir al menjar per a gossos en un esforç per augmentar artificialment els resultats de la mesura de la prova de "contingut de proteïnes". Més de 5.300 marques d'aliments per a mascotes van haver de retirar el menjar per l'escàndol.
El mateix any va passar una segona tragèdia que també es va atribuir a dreceres fetes per fabricants xinesos. Les llaminadures fetes amb pollastre també estaven contaminades amb melamina. Es van documentar més de 1.000 morts a causa de les llaminadures contaminades, però es va tardar fins al 2012 a recordar les llaminadures.
2011: Llei de modernització de la seguretat alimentària (FSMA)
Setant anys després de la invenció del menjar comercial per a gossos, es va aprovar la FSMA per reduir la contaminació. Aquest moviment va ser ben intencionat, però no necessàriament va millorar la indústria dels aliments per a mascotes.
Aquest acte va permetre a la Food and Drug Administration (FDA) forçar la retirada d'aliments per a mascotes de productes no segurs. L'acte va tenir efectes negatius en els fabricants d'aliments i també en les mascotes.
Per compensar la pèrdua de beneficis, els fabricants van començar a utilitzar additius químics per augmentar la vida útil i millorar el gust i l'aspecte dels seus aliments. Malauradament, aquests additius van degradar el valor nutricional dels aliments.
Avui en dia, molts clients s'han tornat més exigents sobre el que mengen els seus gossos, de manera que els fabricants estan millorant les seves receptes perquè siguin el més denses possibles en nutrients i alhora siguin assequibles. També hi ha moltes empreses de gamma alta que ofereixen aliments frescos i de bona qualitat per a mascotes amb servei de subscripció.
Pensaments finals
Un petit passeig pel passadís local d'aliments per a mascotes demostrarà que la indústria comercial d'aliments per a mascotes està viva i bé. El principi de producció de principis de la dècada de 1900 encara s'aplica: el menjar que és convenient i estable es ven millor.
Els darrers anys s'ha observat un fort desig de menjar per a mascotes convenient que també sigui saludable. Les empreses d'aliments per a mascotes han hagut de canviar la manera de produir aliments i ser més transparents sobre els ingredients que inclouen.
L'última dècada també ha vist un gran augment de les empreses d'aliments frescos per a mascotes que ofereixen aliments frescos de qualitat humana que recorden estranyament les restes de taula amb què els gossos eren alimentats a la dècada del 1800. Sembla que potser hem tornat gairebé a on vam començar!
