El ronronament és una cosa que associem amb els gats, però no tots els gats són capaços de ronronar. La majoria dels gats grans, com els jaguars, no poden ronronar gens a causa de l'estructura dels ossos hioides de la seva gola. Però el lleó de muntanya, també conegut com a puma, és un dels gats més grans que pot ronronar, juntament amb el guepard.
Els lleons de muntanya en realitat no es consideren "grans gats" en el sentit de la classificació científica oficial de la paraula, i la seva designació com a "grans gats" és el resultat de la seva capacitat de ronronar. Per ajudar a aclarir qualsevol confusió i explicar com ronronen els gats, aquesta guia respondrà a les preguntes més freqüents sobre els gats que ronronen i per què els lleons de muntanya són un d'ells.
Què és un lleó de muntanya?
Un dels gats salvatges més reconeixibles dels EUA és el lleó de muntanya. També podeu reconèixer-los pels seus altres noms, com ara cougar, puma o catamount. No importa com es diguin, el lleó de muntanya és el gat petit més gran que pots trobar als EUA
No són tan prolífics com abans, a causa de la caça de recompenses durant la dècada de 1900, però encara es troben a molts estats del país, així com al Canadà i Xile.
El lleó de muntanya és fàcil de reconèixer pel seu pelatge de color sòlid, que va des de llob, vermellós o gris platejat, depenent del clima on viu. Com a caçadors solitaris, prefereixen mantenir-se ben allunyats dels humans i poques vegades es veuen amb altres pumes, excepte quan les mares estan criant joves o durant l'època de cria.
Com ronronen els gats?
Tot i ser una part emblemàtica del que fa que els gats siguin tan adorables, no molta gent sap per què ni com ronronen. Tot i que la part del "per què" de la pregunta encara és un punt de discussió per als científics, el "com" és relativament senzill de respondre.
La capacitat d'un gat per ronronar o rugir depèn de com ressoni l'os hioide de la seva gola. L'os hioide és un conjunt d'ossos delicats, en forma d'U, semblants a branques, que es troben a la part posterior de la gola que suporten la llengua i la laringe. Com que els ronrons i els rugits no s'exclouen mútuament, la formació dels ossos hioides difereix entre els gats grans i petits.
Els gats petits, com els lleons de muntanya, els guepards i els gats domèstics, tenen ossos hioides rígids. Quan ronronen, la seva laringe vibra i l'os hioides rígid també ressona. La manera en què ressona l'os també és el que fa possible que el seu ronronament continuï mentre inspiren i expiren, amb només un lleuger canvi de to.
Els grans gats ronronen?
Quan els científics van començar a estudiar les espècies de gats al segle XIXth, la manera més fàcil de dividir l'espècie en grups era utilitzant la seva capacitat de ronronejar o rugir. Atès que els gats que poden ronronar no són físicament capaços de rugir i viceversa, va donar lloc a les dues classificacions principals de gats: els gats grans o "ruginants" i els seus cosins gats "ronronadors" molt més petits.
Els gats rugents formen part del gènere de gats Panthera i tenen un os hioide molt menys rígid. A diferència dels gats que ronronen, l'os hioide dels gats grans està envoltat de cartílag. Aquest cartílag fa que l'os sigui més flexible que en altres espècies de gats, com el lleó de muntanya.
Si bé la majoria dels gats grans, excepte el lleó, són més propensos a expressar-se amb sons com ara grunyir, xiular o tossir, tots tenen el mateix os hioide flexible. No poden ronronar, però poden produir aquell rugit profund i poderós que mai deixa de posar-se els cabells a la part posterior del coll.
Els lleons de muntanya són grans gats?
A primera vista, els lleons de muntanya semblen ser grans felins. Com que són molt més grans que els gats domèstics, els linces i altres gats salvatges petits als EUA, els lleons de muntanya semblen tenir la mateixa designació de "gat gran" que els lleons, els tigres i els jaguars. Tanmateix, els lleons de muntanya cauen en els gèneres Felis en lloc de la família Panthera, com ho fan els grans felins oficials.
Els membres dels gèneres Felis també són coneguts com a "gats ronronadors", i els lleons de muntanya poden ronronar tan bé com el gat domèstic arraulit a la falda.
Conclusió
Malgrat que la seva mida rivalitza amb algunes de les races oficials de grans felins, els lleons de muntanya no es consideren membres de la família dels grans felins, Panthera. Com que tenen un os hioide rígid, l'espècie és incapaç de crear aquell rugit gutural que reconeixem dels grans felins com el lleó africà.
Com a membres del gènere Felis de gats, o la família del "gat ronronador", el lleó de muntanya no pot rugir, però sí ronronar!