Mentre veiem els nostres gats mascotes que persegueixen sense parar els seus ratolins de joguina per tota la casa, és natural comparar-los amb els seus cosins salvatges, que cacen preses als boscos de la sabana. La majoria de nos altres a Amèrica del Nord estem familiaritzats amb els grans gats com els lleons i els tigres, però molts de nos altres no sabem tant sobre els felins salvatges situats molt més a prop de casa. En aquest article, parlarem de sis tipus de gats salvatges que es troben a Amèrica del Nord. També parlarem de les amenaces a les poblacions de gats salvatges i què s'està fent per protegir-les.
Seguiu llegint per obtenir més informació sobre els fascinants gats salvatges d'Amèrica del Nord!
1. Bobcat
| Nom científic: | Lynx rufus |
| Pes: | 13-29 lliures |
| Rang: | La major part dels Estats Units, el sud del Canadà, el nord de Mèxic |
Els linces són l'espècie de gat salvatge més comuna a Amèrica del Nord. Poden sobreviure en molts hàbitats diferents, des dels boscos als pantans fins als deserts. Els linces solen ser de color gris clar a marró vermellós, amb taques i ratlles més fosques al llarg del pelatge. Anomenats després de les seves cues curtes i "bobinades", els gats linces també s'identifiquen per les seves orelles punxegudes i les seves cares enganxades. Els linces menjaran gairebé qualsevol presa que puguin atrapar, una de les raons principals del seu èxit com a espècie. Mengen principalment conills, però també depredaran altres petits mamífers, ocells, cérvols i fins i tot animals de companyia humans si se'ls té l'oportunitat. La població de linces salvatges es considera estable, fins i tot augmentant en algunes zones.
2. Linx canadenc
| Nom científic: | Lynx canadensis |
| Pes: | 20 lliures |
| Rang: | Canadà, la part nord dels Estats Units i Alaska |
El linx canadenc és el cosí del clima fred del lince, que persegueix els boscos freds del nord d'Amèrica del Nord. Malgrat el nom, el linx canadenc va ser una vegada força comú a molts estats del nord i l'oest dels Estats Units. L'espècie ara es considera amenaçada, especialment als 48 estats inferiors. El linx canadenc s'assembla a un gat linc, però es distingeix per unes orelles llargues i negres, una cua de punta negra i uns peus molt grans dissenyats per caminar sobre la neu. El linx del nord del Canadà s'alimenta gairebé exclusivament de llebres amb raquetes de neu. Al sud de la frontera (canadenca), el linx menja petits rosegadors, ocells de caça i esquirols. Són caçadors solitaris i nocturns, rarament detectats pels humans.
3. Lleó de muntanya
| Nom científic: | Puma concolor |
| Pes: | Homes, 115-220 lliures; Dones, 64-141 lliures |
| Rang: | A tota Amèrica del Nord i del Sud |
També anomenat puma, puma, pantera i catamount, aquest gran gat salvatge està molt estès per Amèrica del Nord. Els lleons de muntanya són de color beix, amb la part inferior clara i el nas, les puntes de les orelles i la cua negres. Aquests animals varien molt en grandària, depenent de quina part de la seva distribució es troben. Els lleons de muntanya poden adaptar-se a gairebé qualsevol hàbitat i viuen a muntanyes, deserts, boscos i zones humides. Mengen majoritàriament cérvols, però consumiran animals més petits si és necessari per sobreviure. Malgrat la mida de la seva distribució, els lleons de muntanya són una espècie amenaçada. Aquests gats són ferotgement territorials i necessiten una àmplia gamma de caça per sobreviure. A mesura que la quantitat de terra disponible és víctima del desenvolupament humà, els lleons de muntanya són exprimits. Viure a prop dels humans també presenta la possibilitat de trobades tràgiques, amb mascotes i fins i tot persones que són víctimes de pumes famolencs.
4. Ocelot
| Nom científic: | Leopardus pardalis |
| Pes: | 15-34 lliures |
| Rang: | Sud de Texas, Mèxic, Amèrica Central i del Sud |
Els ocelots són un dels animals més bonics del món. Aquests gats salvatges porten uns magnífics abrics daurats, esquitxats amb marques fosques en una varietat de patrons. La seva part inferior és blanca, amb bandes negres a la cua i ratlles negres a la cara. Els ocelots són caçadors nocturns i passen gran part del seu temps fora de la vista. Només viuran en un hàbitat amb molts arbres i vegetació per dormir i amagar-se durant el dia. Tot i que una subespècie de l'ocelot, l'ocelot de Texas, està en perill d'extinció, l'ocelot com a espècie es considera estable. Són nombrosos a les regions tropicals del sud dels Estats Units. Els ocelots s'alimenten de petits rosegadors, peixos, ocells, serps i sargantanes. De tant en tant són menjats per gats més grans com jaguars i lleons de muntanya i ocasionalment fins i tot per boa constrictor.
5. Jaguar
| Nom científic: | Panthera onca |
| Pes: | 70-304 lliures |
| Rang: | Arizona meridional, Mèxic, Amèrica Central i Amèrica del Sud |
El gat salvatge més gran d'Amèrica del Nord i el tercer més gran del món, els jaguars es troben al capdamunt de la cadena tròfica de l'hemisferi occidental. Tenen pelatges daurats a vermell rovellat, coberts amb marques més fosques: taques dins d'un cercle anomenat roseta. Habiten a selves, boscos, prats i pantans. Els jaguars són nedadors fantàstics, es veuen regularment a prop de masses d'aigua. Fins i tot se sap que neden el canal de Panamà! Els jaguars mengen gairebé qualsevol cosa que puguin emboscar, generalment preses més grans com cérvols, tapirs i bestiar. Els jaguars són territorials i sovint recorren llargues distàncies per reproduir-se. Aquests grans felins són una espècie amenaçada, tot i que els esforços de conservació estan generalitzats (més sobre això més endavant).
6. Jaguarundi
| Nom científic: | Herpailurus yaguarondi |
| Pes: | 6-15 lliures |
| Rang: | Nord de Mèxic, Amèrica Central i del Sud |
El més petit i estrany dels gats salvatges nord-americans, els jaguarundis no són gaire més grans que un gat domèstic. Es troben en tres colors diferents, parcialment relacionats amb els seus hàbitats: marró vermellós, gris marronós i negre. Els jaguarundis s'assemblen una mica a una llúdriga o mostela, amb el seu cos llarg i la cara plana. No obstant això, són genèticament similars als guepards i als lleons de muntanya. Aquests gats es poden trobar en una varietat d'hàbitats, sempre que tinguin una gruixuda coberta del sòl per amagar-se. Els boscos, les praderies, les selves i els pantans són tots els llocs possibles per a aquests animals secrets. Els jaguarundis són gats vocals que cacen durant el dia, cosa que els converteix en el gat salvatge nord-americà amb més probabilitat que els humans puguin veure. Mengen principalment petits rosegadors, rèptils i ocells. Aquesta espècie no es considera amenaçada, però està protegida per llei en la major part de la seva distribució.
Quines són les amenaces més grans per a les poblacions de gats salvatges a Amèrica del Nord?
Com hem après, diversos dels gats salvatges d'Amèrica del Nord es consideren en perill d'extinció o amenaçats. Moltes espècies ja s'han extingit de parts de la seva distribució anterior als Estats Units. Els humans som responsables, directa o indirectament, d'aquestes amenaces.
La pèrdua d'hàbitat a causa del desenvolupament humà és la principal amenaça per a totes les espècies de gats salvatges. Molts d'aquests animals necessiten un territori enorme per vagar i caçar. A mesura que els humans ocupen cada cop més terra per construir, agricultura i tala, els grans felins s'estan quedant sense espai. De vegades, només netejar un bosc és suficient per allunyar els animals, com els ocelots, que depenen de la coberta vegetal per mantenir-se segurs durant el dia.
Moltes poblacions de gats salvatges van començar a disminuir a causa de la caça de pells. Altres van ser assassinats per agricultors i ramaders que intentaven protegir el seu bestiar. Tot i que avui dia això és menys una amenaça, els gats salvatges que viuen a prop dels humans poden convertir-se en "animals molestos" i s'enfronten a l'eliminació.
Els gats salvatges més petits solen ser víctimes d'una de les principals causes de mort d'animals domèstics: els accidents de vehicles.
Què s'està fent per protegir els gats salvatges a Amèrica del Nord?
Tots els gats salvatges estan protegits per llei de la caça i la captura d'alguna forma. Tanmateix, les proteccions varien en funció de la ubicació i la mida de la població. Per exemple, els linces només estan protegits en algunes zones perquè la seva població es considera estable.
Els Lynx es consideren en perill d'extinció als Estats Units, però estan atrapats legalment al Canadà. Per ajudar a salvaguardar els pocs ocelots de Texas que queden, els conservacionistes estan treballant per restaurar el seu hàbitat i construir-hi passos segurs per a les carreteres.
Com que els jaguars recorren distàncies tan llargues, protegir-los requereix un esforç internacional. Recentment, diversos països van acordar acords de protecció per ajudar a salvaguardar els passadissos de transport a través de les fronteres per a aquests gats. Altres mètodes per protegir els jaguars inclouen la repressió de la caça furtiva i el comerç il·legal de vida salvatge i la creació d'àrees protegides a l'Amazones per al seu hàbitat.
Conclusió
Els gats salvatges es troben entre els membres més misteriosos i fascinants del regne animal. Malauradament, també són alguns dels més vulnerables. Afortunadament, tot i que els humans poden ser responsables de la majoria de les amenaces, també som els que tenim la capacitat de protegir els que queden el millor possible. Si esteu interessats a ajudar els esforços de conservació, considereu fer una donació a organitzacions de renom que treballen per salvaguardar els gats salvatges.
