Massachusetts pot ser més coneguda per les seves zones urbanes i llocs històrics, però els locals i els visitants amb passió per la natura saben que també hi ha molt espai salvatge a Massachusetts. Els bonics boscos que es troben a tot l'estat acullen una gran varietat d'espècies vegetals i animals. Si ets un amant dels gats, pots anar a l'oest de Massachusetts amb l'esperança de veure també un gat salvatge.
En el passat, Massachusetts va ser la llar de tres espècies de gats autòctons: el lince, el linx i el lleó de muntanya o puma. Tot i que ara has d'anar més lluny per trobar pumes i linxs, encara pots trobar linces salvatges a Massachusetts, l'últim felí salvatge de l'estat
The Bobcat: l'única espècie salvatge de Massachusetts
Els linces són petits gats salvatges amb pelatge marró vermellós i petites taques negres. Normalment tenen entre dues i tres vegades la mida dels gats domèstics, per la qual cosa pot ser difícil diferenciar-los a distància. Una de les característiques més notables d'un gat lince és la seva cua curta: és quadrat i esponjosa, i l'aspecte "bobbed" és el que va donar el nom a aquesta espècie de gat. També tenen flocs de pell a les orelles. Tot i que els linces viuen principalment a les zones rurals i salvatges de l'oest de Massachusetts, se sap que també invadeixen zones urbanes i suburbanes, especialment durant els hiverns.
El linx: de resident a veí
Tot i que el gat lince és l'única espècie que es coneix actualment a Massachusetts, fa menys d'un segle, es podria esperar veure el seu cosí més rar i més petit, el linx. Aquests gats tenen una mida entre un gat lince i un gat domèstic i solen tenir un pelatge pelut i platejat amb taques o taques més fosques, potes grans i esponjoses i orelles enfonsades. A l'estiu, aquest pelatge pelut és substituït per un pelatge curt de color marró vermellós. Igual que els linces, tenen les orelles encaixades i la cua curta, encara que la seva cua té la punta negra.
Els linxs són menys adaptables que els linces, però ara l'espècie es considera extinta a Massachusetts. Tot i que aquí no podeu trobar un linx, no ha anat lluny; de fet, encara hi ha poblacions petites a New Hampshire, Vermont i Maine. Malgrat això, la seva naturalesa tímida fa que fins i tot els campistes experimentats puguin passar tota la vida sense veure un linx.
The Cougar: From Terror to Cryptid
Una tercera espècie de gat, el puma, es va trobar una vegada a Massachusetts, aquesta molt més gran i més perillosa. Avui dia, els pumes només es troben a l'oest de les Muntanyes Rocalloses, excepte en alguns territoris aïllats, però una vegada es van estendre de costa a costa, inclòs Maine. Aquests gats poden assolir tres peus d'alçada a les espatlles, estirar més de sis peus des del nas fins a la cua i pesar fins a 220 lliures.
No obstant això, els pumes sovint eren caçats a causa de la preocupació pels atacs als humans i al bestiar i perquè les seves pells i pells eren trofeus valuosos. Cap al 1900, els pumes eren rars a Nova Anglaterra i la majoria de l'est dels Estats Units. Malgrat això, hi ha rumors persistents d'avistaments de puma a Massachusetts i als estats circumdants. Si aquests avistaments són pura imaginació, errants solitaris lluny del seu territori d'origen o una població perduda està a debat.
Últims pensaments
Els espais salvatges de Massachusetts estan plens de vida salvatge, però has de ser especialment afortunat de veure un gat salvatge. Els linces de Massachusetts són majoritàriament nocturns i solitaris, però encara hi són. Ocupen un paper vital en els nostres ecosistemes autòctons, ajudant a que el Massachusetts salvatge sigui un lloc bonic i pròsper per visitar.
