Els gats són coneguts per la seva variada gamma de colors i patrons de pelatge. Des del clàssic esmoquin blanc i negre fins a les exòtiques rosetes de Bengala, el món felí ofereix una varietat de colors per triar. Tanmateix, un color que segueix sent particularment rar és el marró. Els gats marrons són rars, però us heu preguntat mai per què els gats marrons semblen tan rars?
Bé, resulta que entendre les complexitats de la genètica del color dels gats pot ajudar a desentranyar aquest misteri. En aquest article, ens endinsarem en el fascinant món de la genètica felina i explorarem per què els gats marrons són tan rares. Des del paper dels gens fins a l'impacte de les pràctiques de cria i els factors ambientals, examinarem els diferents factors que contribueixen a la coloració dels gats.
Principis bàsics de l'herència en els gats
Abans de capbussar-nos en la genètica de la coloració dels gats, ajuda a comprendre els principis bàsics de l'herència. Com tots els éssers vius, els gats hereten trets dels seus pares. Aquests trets estan determinats per un conjunt complex d'instruccions genètiques que ho dicten tot, des del color dels ulls fins al patró del pelatge. En els gats, aquestes instruccions es transmeten als cromosomes, que són cadenes llargues i enrotllades d'ADN. Hi ha 38 cromosomes al genoma del gat domèstic, cadascun dels quals conté milers de gens.
Els gats hereten un cromosoma de la seva mare i un del pare, per a un total de dos, el que fa un conjunt. Cada conjunt de cromosomes conté dues còpies de cada gen, una de cada progenitor. Aquestes còpies poden ser iguals (homozigotes) o diferents (heterozigots). La combinació de gens que hereta un gat determina els seus trets físics, inclòs el color i el patró del pelatge.
L'herència pot ser dominant o recessiva. Els gens dominants s'expressen fins i tot si el gat només hereta una còpia, mentre que els gens recessius només s'expressen si el gat hereta dues còpies. Per exemple, el gen de la pell negra (B) és dominant, mentre que el gen de la pell blanca (w) és recessiu. Això vol dir que un gat amb una còpia del gen dominant negre i una còpia del gen recessiu blanc tindrà pelatge negre, ja que el gen negre és dominant.
El paper de la melanina en la coloració dels gats
La melanina és el pigment responsable de la coloració de la pell d'un gat. És produït per cèl·lules especialitzades anomenades melanòcits, que es troben a la pell i els fol·licles pilosos. Hi ha dos tipus de melanina: la feomelanina, que crea tonalitats taronja i vermella, i eumelanina, que crea tonalitats marrons i negres.
La quantitat de melanina que produeix un gat està determinada pels seus gens. Alguns gens augmenten la producció de melanina, mentre que altres la disminueixen. La combinació específica de gens que hereta un gat determina la quantitat i la distribució de melanina a la pell, que al seu torn, determina el seu color i patró.
La genètica dels gats marrons
La raó per la qual els gats marrons són rars és que el gen que produeix el pelatge marró és recessiu. Això vol dir que un gat ha d'heretar dues còpies del gen per tenir un pelatge marró. Si un gat només hereta una còpia del gen, tindrà pelatge negre, perquè el gen del pelatge negre és dominant.
El gen de la pell negra o marró s'anomena gen "B". Hi ha dues versions d'aquest gen: B, que produeix pelatge negre, i b, que produeix pelatge marró. Un gat que hereta dues còpies del gen B (BB) tindrà pelatge negre, mentre que un gat que hereta dues còpies del gen b (bb) tindrà pelatge marró. Un gat que hereta una còpia de cada gen (Bb) tindrà pelatge negre, perquè el gen del pelatge negre és dominant.
El gen de la pell marró és relativament poc freqüent en els gats domèstics, perquè és recessiu i, per tant, és menys probable que s'expressi. Tanmateix, hi ha certes races de gats que tenen més probabilitats de tenir pelatge marró, com el birmà i el marró Havana. Aquestes races es van criar selectivament per la seva coloració marró, la qual cosa significa que tenen una freqüència més alta del gen b al seu grup de gens.
Més raons per les quals els gats marrons són rars
A més dels factors genètics que contribueixen a la raresa dels gats marrons, també hi ha factors ambientals que poden afectar la coloració del gat. Per exemple, l'exposició a la llum solar pot fer que el pelatge d'un gat s'aclareixi o enfosqui, depenent de la seva producció de melanina. És per això que els gats negres que passen molt de temps a l'aire lliure solen tenir pelatge de color marró vermellós, mentre que els gats negres d'interior es mantenen negres.
Les pràctiques de cria també poden tenir un paper en la raresa dels gats marrons. Els criadors que es concentren a produir gats amb colors o patrons específics poden evitar intencionadament la cria de pell marró, perquè és menys desitjable o menys rendible que altres colors. Això pot donar lloc a una població més petita de gats amb el gen b, la qual cosa fa que els gats marrons siguin encara més rars.
Altres colors de gats rars
Els gats marrons no són l'únic color rar al món felí. Els gats també poden tenir colors rars com el lila, la canyella i el cervatillo. Aquests colors són produïts per diferents combinacions de gens i sovint són el resultat d'una cria selectiva.
Els gats lila, per exemple, tenen una versió diluïda del gen de la pell de xocolata. Aquest gen és recessiu, la qual cosa significa que un gat ha d'heretar dues còpies del gen per tenir un pelatge lila. Els gats canyella, en canvi, tenen un gen diferent que produeix un color marró vermellós. Igual que el gen de la pell marró, el gen de la pell de canyella és recessiu, la qual cosa significa que un gat ha d'heretar dues còpies del gen per tenir pell de canyella.
Els gats de color cervatillo tenen una combinació dels gens de la canyella i el diluït, que produeix un color pàl·lid i cremós. Aquest color és extremadament rar i només es troba en algunes races de gats, com ara el somali i l'abissini.
Crea per a colors específics de gats
La cria de colors específics per a gats és una pràctica controvertida. Alguns criadors creuen que és necessari per produir gats amb trets desitjables, mentre que altres creuen que no és bastant ètic criar animals pel seu aspecte físic. També hi ha preocupacions sobre la salut i el benestar dels gats que han estat criats selectivament per a determinats colors o patrons.
La cria selectiva pot donar lloc a un grup genètic més petit, que pot augmentar el risc de mal alties genètiques i problemes de salut. Per exemple, el gen dominant del pelatge blanc (W) està relacionat amb la sordesa en els gats, perquè afecta el desenvolupament de l'oïda interna. Per tant, la cria de pell blanca pot augmentar la probabilitat de sordesa en la descendència d'un gat.
L'ètica de la cria de colors rars
Com probablement us podeu imaginar, l'ètica de la cria de colors rars és complexa i hi ha arguments vàlids a banda i banda del debat. Alguns criadors argumenten que la cria de colors rars és necessari per preservar certes races de gats, mentre que altres creuen que és més important prioritzar la salut i el benestar dels animals.
Potser un compromís factible és centrar-se en la cria per a la diversitat genètica, en lloc de colors o patrons específics. Això pot ajudar a mantenir un conjunt de gens saludables, alhora que permet una àmplia gamma de colors i patrons de pelatge.
Color del gat i taxes d'adopció
Ho creieu o no, el color de la pell d'un gat també pot afectar les seves possibilitats de ser adoptat. Els estudis han demostrat que els gats amb determinats colors, com el negre i el marró, són menys propensos a ser adoptats que els gats amb colors més inusuals, com el taronja, tot el blanc o el calicó. Això es coneix com el biaix del gat negre i es creu que es deu a una sèrie de factors, com ara la superstició i els estereotips culturals.
No obstant això, recorda que la personalitat i el comportament d'un gat són molt més importants que el seu color quan es tracta que el teu amic pelut sigui adequat per a casa teva. El millor és centrar-se a trobar un gat que s'adapti al seu estil de vida i personalitat, en lloc de simplement triar un gat en funció del seu color. Però, a cadascú el seu.
Embolicant les coses
Així que sí, els gats marrons són bastant rars en comparació amb altres colors de gats com el negre, l'òxid i el blanc, el blau o el crema. La raresa dels gats marrons es deu a una combinació de factors genètics i ambientals, inclosa la naturalesa recessiva del gen per a la pell marró i les pràctiques de cria selectiva. Tot i que la cria per a colors i patrons específics és controvertida, hi ha maneres de mantenir un conjunt de gens saludables alhora que permeten una àmplia gamma de colors i patrons de pelatge.
