Estem segurs que tothom ha sentit la idea que un gat sempre aterra de peus. El concepte s'utilitza normalment per il·lustrar com la gent surt de situacions dolentes sense conseqüències negatives, però els gats sempre aterren de peu? Això és el que diu la ciència.
El reflex d'endreçament
El reflex d'endreçament laberíntic, més conegut com a "reflex d'adreçament", és un impuls biològic impulsat per una desviació instintiva de la posició vertical. El reflex d'adreçament utilitza un complex sistema d'inputs visuals, vestibulars i somàtics per determinar que el cos està en caiguda lliure i ha de ser endreçat per aterrar sense dany.
Desencadenat primer a les parets òssies de l'oïda interna, el sentit del cos d'orientació i equilibri espacial, el sistema vestibular, detectarà que el cos no està orientat correctament. Aleshores, el reflex d'adreçament determinarà quina direcció és "amunt" i reorientarà el cap a la posició vertical, portant tot el cos de l'animal amb ell.
El sistema vestibular detectarà la força de la gravetat a través de l'orella interna i mourà el cap per determinar en quina posició ha d'estar el cap. Aleshores mourà el cap i el cos fins que la gravetat surti de "avall" posició. A mesura que el cap es mou cap a la posició vertical, el cos el segueix fins que el reflex d'adreçament determina que tot el cos està al lloc adequat.
Els gats i el reflex endreçador
Els gats són un dels principals exemples d'estudi del reflex d'adreçament. El reflex apareix en gatets de tan sols tres setmanes d'edat i, generalment, està totalment madur entre les sis i les nou setmanes. Però la seva edat i el seu reflex d'endreçament no són l'únic factor que determina si poden aterrar de peu.
Tècnica d'endreçament del gat
Sembla que els gats ho tenen tot resolt quan es tracta d'arreglar el seu cos. Fins i tot tenen una tècnica impulsada biològicament, com ho demostra la seva manifestació en gatets, que utilitzen per fer que els seus cossos des de la posició incorrecta a la correcta.
Primer, es dobleguen al mig de manera que les meitats davantera i posterior del cos ja no giren juntes. En canvi, amb el seu cos en aquesta forma d'U, les meitats davantera i posterior del cos poden girar per separat.
Després, introdueixen les cames davanteres i estenen les cames posteriors cap a fora. Aquest moviment permet que la part davantera del cos giri molt ràpidament en la direcció escollida mentre que la meitat posterior gira molt poc.
Per últim, canvien les rotacions i enfonsen les cames posteriors mentre estenen les cames davanteres. Aquest moviment fa el mateix que l'últim pas, però a la inversa, els permet girar ràpidament la meitat posterior a la posició correcta mantenint la posició de la meitat davantera.
Si cal, el gat pot repetir l'estirament i l'extensió de les cames fins que el cos estigui endreçat.
Per descomptat, això passa a l'instant quan el veiem habitualment, i pot ser difícil veure totes les parts de la tècnica. Però Falling Cat, d'Etienne-Jules Marey, ens mostra tots els passos que fan els gats per passar ràpidament el seu cos d'una posició a una altra.
Estructura esquelètica
Una característica clau del reflex d'adreçament del gat són les seves estructures esquelètiques. Els gats no tenen clavícula, que és una de les estructures primàries que impedeix la torsió ràpida en els humans. Intenta-ho! Mentre gireu la part superior del cos, la clavícula impedeix que les espatlles i el tors es dobleguin massa. Els gats no tenen aquesta estructura òssia i poden girar el seu cos ràpidament d'una manera que moltes criatures no podrien fer-ho.
Els gats també tenen espines molt flexibles amb 30 vèrtebres. Els humans adults tenen unes 24 vèrtebres de mitjana i són notablement menys flexibles. Aquesta flexibilitat ofereix al gat la capacitat de doblegar el cos per endreçar-lo.
Velocitat terminal
Diversos factors influeixen en la velocitat màxima de caiguda o la velocitat terminal del gat. Els gats tenen una relació cos-pes molt baixa, ossos lleugers i pell gruixuda, el que significa que no cauen tan ràpid ni aterren tan dur com els animals més grans. A més, un estudi del 2003 va trobar que una vegada que un gat assoleix la velocitat final, allargarà les seves extremitats horitzontalment de manera que l'impacte de la caiguda es distribueixi més uniformement per tot el cos.
Els gats sempre aterren als seus peus?
No, no ho fan. Quan un gat arriba a la velocitat final, és molt més probable que caigui a l'estómac.
Tot i que no es va desmentir del tot, un estudi de 1987 va enquestar 132 gats portats al New York Animal Medical Center després de caure des d'una gran alçada. L'estudi va demostrar que les caigudes entre dos i sis pisos van tenir el nivell més alt de lesions en comparació amb les caigudes de 7 a 32 pisos. Un gat fins i tot va caure 46 pisos i va aterrar sense ferides en absolut.
No obstant això, els crítics de l'estudi assenyalaran ràpidament que deixa de banda un grup crític de gats: els que no van sobreviure a la caiguda; un gat mort no es pot portar a un veterinari.
L'estudi de 2003 que revisava el tema dels "gats que cauen des de grans altures" va trobar que les caigudes des de set històries o més estaven associades amb lesions més greus i més casos de danys, de vegades mortals, a la caixa toràcica i al pit.
Així que no, els gats no sempre s'aterren de peu, i has de tenir molta cura de no deixar que el teu gat descobreixi si pot.
Pensaments finals
Els gats no sempre aterren de peus i tampoc poden sobreviure a una caiguda des de qualsevol alçada. Aquest mite generalitzat pot semblar un comentari alegre i edificant. Tanmateix, si els seus amos s'ho creuen, pot resultar mortal per als gats que viuen en edificis de gran alçada. Malauradament, probablement no deixareu d'escoltar-lo aviat. Tot i així, podeu fer la vostra diligència per mantenir els vostres amics peluts segurs.
