Tot i que tots dos animals són increïblement populars com a mascotes, els gats i els gossos són completament diferents en molts aspectes. Els gossos són extremadament socials, mentre que els gats són més distants. Els gossos requereixen un alt manteniment i els gats menys. Els gossos prosperen gràcies als elogis de tu, mentre que a la majoria dels gats no els importa menys.
Hi ha una altra diferència clau que hauríeu de conèixer, però, i no necessàriament és divertit: és el fet que els gats tendeixen a viure molt més que els gossos.
De mitjana (a totes les races), els gossos viuen 12 anys mentre que els gats en viuen 15. Però, per què els gats viuen un 25% més que els gossos?
Hi hadiverses teories diferents sobre per què això és, i aquí les examinem totes amb detall.
Teoria: els gats viuen més temps perquè són criatures solitàries
A la natura, els gossos viuen en manades, mentre que la majoria de les espècies de gats (amb la notable excepció dels lleons) viuen vides solitàries. Animals com els lleopards i els tigres generalment es trobaran amb altres gats adults quan sigui el moment d'aparellar-se, però passaran la resta de la seva vida sols.
Com a resultat, no corren un risc excessiu de contraure mal alties infeccioses. Si un sol gos pateix algun tipus de mal altia, no passarà molt de temps fins que s'estengui a la resta de la manada, traient-ne uns quants pel camí. Tanmateix, si un gat atrapa alguna cosa, probablement es limitarà a ells i només a ells.
Tanmateix, aquesta teoria té alguns defectes. Tot i que una manada de gossos pot ser més susceptible a mal alties infeccioses, també són caçadors més efectius quan treballen com a manada, i la fam sol ser una amenaça més gran en estat salvatge que la mal altia. Sembla que això equilibraria una mica la balança, almenys fins al punt que els gats no viurien un 25% més que els gossos.
Teoria: els gats viuen més temps perquè tenen més armes a la seva disposició
Si un gos és atacat o amenaçat, només té una defensa: mossegar. Els gats també poden fer-ho, però també tenen urpes ferotges que poden utilitzar per mantenir a ratlla a un agressor.
Aquesta arma secundària els pot fer tan ferotges que altres animals els deixaran sols, cosa que els permetrà viure més temps i més feliços.
Aquí, però, hi ha defectes. Tot i que els gossos només poden tenir un conjunt de dents i mandíbules, solen passar l'estona en paquets, de manera que és com si tinguessin diversos jocs de dents i mandíbules. Si un gat és caçat o atacat, no hi haurà membres de la família que vinguin al rescat.
Teoria: els humans són el problema
Els gossos s'han domesticat més temps que els gats, i els humans s'han exagerat per crear diferents races de gossos. Quan hi penses, és una mica salvatge que el gran danès i el chihuahua siguin gossos, donat com són diferents.
Els gats, en canvi, no han estat manipulats tant. La majoria de races de gats són bastant semblants en mida i aparença, sense les variacions salvatges que trobem en els gossos.
Tota aquesta manipulació té un cost, però. Moltes races han vist la seva vida escurçada per generacions de consanguinitat i altres problemes, fet que ha reduït l'esperança de vida dels gossos en conjunt.
Això n'hi ha prou per explicar la bretxa de la vida útil? És difícil de dir, però fins i tot les races que no han estat relativament manipulades tendeixen a tenir vides més curtes que els gats, així que som escèptics.
A més, aquesta teoria ignora una altra dada clau: el fet que els gats que es permeten a l'aire lliure tenen una esperança de vida extremadament curta, de vegades tan baixa com 2 anys. Tenint en compte que algunes estimacions fixen el nombre de gats vagabunds i salvatges als Estats Units fins a 60 milions, sembla que això compensaria amb escreix l'impacte que tenen races com els bulldogs anglesos en l'esperança de vida dels gossos.
Teoria: la resposta es troba en la història dels animals
Quan pensem en gats i gossos, normalment ens imaginem el gos perseguint el gat, però segons un estudi de les Actes de l'Acadèmia Nacional de Ciències, no sempre va ser així.
El registre fòssil mostra que fa uns 55 milions d'anys, 30 espècies de gossos antigues vivien a Amèrica del Nord. Fa uns 20 milions d'anys, però, tots van desaparèixer. Per què? Els gats els van caçar fins a l'extinció.
Ho van fer menjant-los de tant en tant, és clar, però sobretot, eren millors per atrapar preses. Això s'oposa directament a la situació actual, per la qual cosa és difícil dir si aquests gossos encara no havien descobert com caçar en paquets o si els gats antics eren molt millors per atrapar preses que els gats moderns.
Per sobreviure, els gossos es van veure obligats a evolucionar, fent-se molt més grans com a resultat. Això els va fer menys susceptibles a la depredació, alhora que els va permetre menjar una varietat més àmplia d' altres animals. També tenien un as a la màniga: una associació amb una espècie estranya que caminava de manera bípede.
Si els primers gats fossin caçadors molt superiors als primers gossos, tindria sentit que visquessin més temps. Però aquesta diferència encara seria tan dramàtica 20 milions d'anys després?
Una qüestió estranya al cor del dilema
A la natura, la regla general és que com més gran és l'animal, més temps viu. Això es deu al fet que els animals més grans tenen menys probabilitats de tenir depredadors, cosa que els permet evolucionar per ser més resistents que la seva competència. També és menys probable que corren constantment a la recerca de menjar o fugin dels depredadors, la qual cosa evita que "es cremin" massa aviat.
Amb els gossos, però, passa el contrari. Les races més grans gairebé sempre porten vides més curtes que les races més petites; per exemple, s'espera que un gran danés visqui entre 8 i 10 anys, mentre que els chihuahuas poden viure entre 12 i 20 anys.
Si bé sabem què fa que els gossos grans moren abans que els seus homòlegs més petits, simplement envelleixen més ràpidament, el que no sabem és per què. La resposta és probable que com que aquestes races grans són grans a causa de la intervenció humana, la natura encara no ha pogut posar-se al dia.
Una mica de bones notícies per als gossos
La bona notícia de tot això és que, independentment de la raça (amb la possible excepció dels gossos de muntanya de Berna), els gossos viuen més temps avui que en el passat.
Això es deu a diversos factors, com ara la millora de l'assistència sanitària, els propietaris que es prenen més seriosament la salut dels seus gossos i els aliments de més qualitat. Si aquesta tendència continua, pot ser que no passi molt de temps fins que els gossos s'acostin als gats del departament de longevitat.
És a dir, potser no passarà molt de temps fins que els gossos s'aconsegueixen on es troben els gats avui dia. Com a resultat, els gats també viuen més temps i per moltes raons. Quan els gossos arribin al punt en què viuen 15 anys, els gats poden arribar als 20.
Quin és el veredicte? Per què els gats viuen més que els gossos?
Ara que hem analitzat les teories predominants sobre el tema, quina és la resposta? Per què els gats viuen més temps que els gossos?
La resposta és que no n'estem realment segurs. Hauràs de decidir tu mateix quina teoria creus que és més probable que explica el fenomen, o si cap d'elles sembla plausible, hauràs d'esperar que surtin millors opcions.
Al final, la veritat pot ser la resposta més esgarrifosa de totes: els gats viuen més que els gossos només perquè.
