La dita “el nas sap” no podria ser més precisa quan es tracta de gossos. Tant si estan olorant nens perduts com drogues amagades, els gossos han demostrat la precisió de la seva detecció d'olors una i altra vegada. A mesura que entrem un any més de la pandèmia mundial, ara se'ls demana als gossos que entrenin el nas amb un nou objectiu: el virus COVID-19.
En aquest article, aprendràs com s'entrenen els gossos per detectar el virus COVID i com d'efectius són per identificar-lo. També parlarem d'alguns pros i contres d'utilitzar gossos com a proves ràpides de COVID.
Com identifiquen els gossos la COVID
Fins i tot abans que se li demanés que identifiqués COVID, es van utilitzar gossos d'olor entrenats per detectar altres mal alties com la malària. Els gossos també estan entrenats per servir com a gossos d'alerta mèdica, detectant els canvis en la química del cos humà o els nivells de sucre en la sang.
En cadascuna d'aquestes situacions, els científics creuen que els gossos estan reaccionant a l'olor de compostos orgànics volàtils (COV) produïts pel virus o qualsevol altra cosa que detectin. Aquestes olors específiques permeten al gos identificar el COVID entre altres olors, gràcies als seus nas hipersensibles.
Ensinistrar gossos per detectar el COVID
Ensinistrar un gos per detectar COVID implica l'ús de recompenses per ensenyar al cadell a quina olor s'ha de centrar. Per exemple, els investigadors d'un estudi es van proposar redirigir gossos de detecció prèviament entrenats per olorar COVID.
Per fer-ho, van crear un dispositiu amb set forats d'olor, un dels quals contenia una mostra positiva de COVID i sis una negativa. Quan els gossos van investigar les olors, van ser recompensats automàticament quan van ensumar la mostra positiva de COVID. Aleshores, el dispositiu barrejava aleatòriament els set forats d'olor, de manera que el positiu estava en un lloc diferent.
Una vegada que els gossos es van familiaritzar amb el procés, només van trigar 5 dies a aprendre a identificar COVID de manera coherent.
Quina eficàcia són els gossos a l'hora d'olorar COVID?
En aquest estudi (que va utilitzar mostres de saliva i moc), els gossos totalment entrenats van detectar COVID amb precisió el 94% del temps. Un estudi diferent, que va entrenar gossos per trobar COVID tant en mostres d'orina com de saliva, va mostrar resultats similars, 94% de precisió amb mostres d'orina, 92,5% en general..
Un estudi addicional, realitzat amb mostres de suor de pacients amb COVID, va trobar gossos no només precisos i eficients a l'hora de detectar el virus, sinó més sensibles que una prova de PCR, considerada com l'estàndard d'or de les proves de laboratori de COVID. Els gossos fins i tot van trobar diverses mostres que es creu que eren negatives que després van donar positiu per a COVID, cosa que indica que poden detectar el virus fins i tot abans de la prova de PCR.
Les proves del món real, com ara que els gossos detectors controlin els passatgers que arriben a un aeroport, van produir resultats consistents. Els gossos d'aquest estudi, realitzat a Finlàndia, tenien gairebé el 100% de precisió a l'hora de trobar casos de COVID.
Els avantatges d'utilitzar gossos per detectar COVID
Fins ara, la investigació sembla bastant clara que els gossos es poden entrenar per detectar COVID amb una precisió sorprenent.
Durant la pandèmia, especialment en els primers mesos, la manca de proves adequades, especialment proves ràpides, ha causat problemes i reptes importants. Els gossos que detecten COVID poden ser una manera més rendible de detectar ràpidament grans grups de persones. Aquesta estratègia podria, per exemple, permetre que els esdeveniments multitudinaris, especialment els interiors, es reprenguin amb un grau de seguretat més alt.
Ja estem veient que això passa. Músics de gira com Metallica i el cantant de country Eric Church s'emporten a la carretera gossos entrenats que detecten la COVID-19, realitzen controls diaris de les tripulacions i fan una projecció entre bastidors a qualsevol persona permesa.
Tot i que contractar els gossos no és barat, poden examinar 200 persones en una hora, produint resultats més ràpid i amb moltes menys molèsties que frotar i fer proves ràpides a les mateixes persones.
Preocupacions amb l'ús de gossos per olorar COVID
Si bé el futur dels gossos com a detectors de COVID és prometedor, caldrà abordar algunes preocupacions.
Primer, cal més investigació per afinar i estandarditzar els mètodes d'entrenament per a gossos de detecció de COVID. Els gossos que ensumen bombes i drogues tenen estàndards i certificacions, però fins ara no n'hi ha cap per a cap caní de detecció mèdica.
Cal fer més estudis per utilitzar mostres de COVID d'una població tan diversa com sigui possible per garantir que els gossos puguin distingir el virus entre l'olor de diferents edats, gèneres i grups ètnics.
Els diners són un altre obstacle per al desplegament generalitzat de gossos que detecten COVID. Els gossos de detecció d'olors totalment entrenats costen milers de dòlars per entrenar. Els gossos entrenats per detectar altres olors es podrien canviar a la detecció de COVID, tot i que llavors no hi ha manera de saber si un gos multitasca està reaccionant davant un virus o una bomba en un aeroport, per exemple.
Conclusió
A mesura que continuem enfrontant-nos a la pandèmia de COVID, la tecnologia mèdica continua evolucionant per ajudar a prevenir i tractar la mal altia. El futur de la detecció de COVID, però, pot ser molt més bàsic, utilitzant el més simple i sensible dels sentits canins. Sabem que els gossos tenen el talent per detectar el virus, però la pregunta és com implementar aquest regal de manera rendible i precisa.
