A l'Edat Mitjana a Bèlgica, les persones que patien traumes emocionals, dolor i altres afeccions emocionals debilitants sovint eren tractades amb l'ajuda d'animals de teràpia. Els animals van proporcionar alleujament físic i emocional als humans i, en els segles següents, molts altres països van seguir el mateix, utilitzant animals de teràpia per ajudar els humans a recuperar-se.
Avui, al voltant d'1 de cada 44 nens nord-americans són autistes i al voltant d'1 de cada 5 són neurodiversos. Cada persona autista té els seus propis punts forts, reptes, interessos i personalitat, però una característica comuna és la major dificultat amb la regulació sensorial i la comunicació social. Com a Bèlgica durant l'Edat Mitjana, avui els gossos de teràpia treballen amb nens i adults autistes. S'ha demostrat que la teràpia amb gossos per a l'autisme és molt útil per als pacients autistes de moltes maneres. Per això, el nombre de professionals que utilitzen teràpia assistida amb animals amb pacients autistes està creixent ràpidament. Per obtenir més informació sobre aquesta teràpia que aprofita el vincle home-animal per ajudar les persones autistes, segueix llegint.
Com funciona la teràpia amb gossos per a l'autisme?
Treballar amb gossos per oferir teràpia a persones autistes, també coneguda com a teràpia assistida per animals (TAA), aprofita el vincle profund natural de la majoria dels humans amb els animals, especialment els gossos, per ajudar a assolir els seus objectius de teràpia. Aquests objectius solen implicar obrir la comunicació i el compromís amb els terapeutes.
En el seu nucli, la teràpia assistida per animals utilitza el concepte de vincle humà-animal. Quan els humans interactuen i s'uneixen amb els gossos, normalment es tornen més tranquils i relaxats, millorant el seu estat d'ànim general. Aquesta reacció passa amb tots els humans, independentment de qualsevol neurotip, afecció, mal altia o lesió que puguin tenir. Alguns dels altres efectes positius de l'AAT o la teràpia amb gossos per a l'autisme inclouen els següents:
- Millora del compromís del pacient amb els que l'envolten
- Augment de la mobilitat del pacient caminant, jugant i interactuant amb el gos de teràpia
- Un augment significatiu de les interaccions socials entre el pacient i el terapeuta
- Una sensació de soledat reduïda per part del pacient
- Reducció de l'estrès i l'ansietat per part del pacient
Tant els gossos de teràpia com els seus manipuladors/propietaris reben entrenament
Normalment, el propietari o cuidador del gos de teràpia portarà l'animal a la sessió de teràpia, treballant sota la guia d'un professional de teràpia certificat. Els gossos estan entrenats per comportar-se bé, mantenir la calma i interactuar amb els pacients de manera controlada i relaxada. En alguns casos, el propietari o manejador del gos de teràpia també rep entrenament. En la majoria dels casos, tant el gos de teràpia com el seu propietari/conductor han d'estar certificats abans de poder participar en la sessió de teràpia.
Quan el gos es reuneix amb el pacient, se l'anima a interactuar amb l'animal acariciant-lo, acariciant-li i parlant-hi. En la majoria dels casos, són necessàries poques instruccions, ja que els gossos i els pacients estan naturalment inclinats a participar i tots dos tindran una actitud positiva davant la situació.
Les sessions de teràpia són semblants però úniques
Com que tots els pacients són únics, cada sessió de teràpia assistida amb animals també és única. En molts casos, el pacient reaccionarà immediatament positivament en veure el gos de teràpia, sobretot si ja ha creat un vincle amb l'animal. El nivell d'estrès del pacient disminuirà i la seva actitud canviarà. Gran part d'això es deu a un augment dels nivells de serotonina i dopamina per part del pacient, que és una reacció normal a la que es considera una situació generalment positiva i alegre. La serotonina i la dopamina sovint es coneixen com les "hormones de la felicitat".
Les sessions de teràpia continuaran si la teràpia assistida amb animals funciona per al pacient. En el millor de les circumstàncies, un pacient autista pot rebre teràpia amb gossos durant setmanes, mesos i fins i tot anys. En alguns casos, però, l'AAT s'atura a causa d'una reacció adversa del pacient, ja sigui por, al·lèrgies, possessivitat cap al gos o una combinació d'aquestes coses. Afortunadament, aquests casos són molt menys que els casos positius que donen lloc a un resultat positiu.
Quins són els diferents tipus de teràpia amb gossos per a l'autisme?
L'ús terapèutic del gos dependrà del tipus de terapeuta que faci la teràpia i de les necessitats del pacient. Per exemple, alguns pacients són capaços físicament de portar el seu gos de teràpia a passejar (amb l'ajuda del propietari o del seu conductor). Alguns pacients poden jugar amb el seu gos de teràpia, utilitzant joguines i accessoris per participar. D' altres simplement acaricien el seu gos de teràpia o li permeten recolzar el cap a la falda mentre li acaricien el cap i les orelles.
En tots els casos en què s'utilitza la teràpia de l'autisme caní, les circumstàncies són similars. En primer lloc, s'introdueix el gos al pacient però es manté a distància. Si el pacient té una reacció positiva (que és típic), es permet que el gos de teràpia s'acosti. Aleshores s'estableix el contacte entre el pacient i el gos, i el manejador i el personal mèdic avaluen la situació. Si les coses van bé, s'anima el pacient a participar més amb el gos en les activitats que siguin adequades per a tots dos.
Com s'ha esmentat, alguns pacients autistes poden portar el seu gos de teràpia a passejar, mentre que altres poden tocar, acariciar i participar físicament des d'una posició sedentària i asseguda. Les sessions de teràpia tenen una durada de períodes concrets i se solen realitzar a la mateixa hora i el mateix dia de la setmana per donar al pacient una sensació de normalitat.
On s'utilitza la teràpia amb gossos per a l'autisme?
La teràpia de l'autisme per a gossos s'utilitza en diversos llocs i situacions, incloses cases privades, clíniques, hospitals i altres llocs on es tracten i atenen pacients autistes. Com que les persones amb autisme són diferents en les seves fortaleses i àrees de repte, les circumstàncies i la ubicació de la teràpia poden canviar d'un pacient a un altre.
Avantatges de la teràpia amb gossos per a l'autisme
Els avantatges de la teràpia canina per a l'autisme són molts. Per exemple, els pacients autistes que no se senten còmodes o no són capaços de relacionar-se amb persones menys familiars es comprometran lliurement amb un gos a causa de la naturalesa no crítica d'un gos. La teràpia es pot donar en diverses situacions, inclosa en una llar privada o un centre assistencial on el pacient s'allotja.
No hi ha efectes secundaris de l'ús de la teràpia amb gossos, encara que el pacient ocasional pot tenir una reacció al·lèrgica si té al·lèrgies a la pell i la caspa del gos. En resum, en comparació amb moltes altres teràpies, la teràpia amb gossos és segura, segura i funciona bé, amb pocs efectes secundaris i un alt nivell d'èxit.
Inconvenients de la teràpia amb gossos per a l'autisme
La teràpia amb gossos per a l'autisme té alguns desavantatges, però n'hi ha un o dos. Per exemple, un pacient pot tenir una reacció al·lèrgica a un gos en particular, cosa que de vegades fa necessari utilitzar un animal diferent per a les sessions de teràpia. Alguns pacients autistes poden ser tan al·lèrgics que la teràpia amb gossos és impossible. A més, en algunes àrees, el nombre de gossos de teràpia pot ser baix o fins i tot zero, cosa que fa que la teràpia canina sigui difícil d'oferir.
De vegades, un pacient autista s'enganxarà tant al gos que, quan arribi el moment de marxar, podria estar molt desregulat i molest. Alguns pacients també poden tenir por als gossos que, si no disminueix, els impediria rebre aquesta teràpia beneficiosa. Finalment, el cost de la teràpia amb gossos pot ser un problema, encara que, en alguns llocs, s'ofereix de manera gratuïta.
Preguntes més freqüents (FAQ)
Els gossos de teràpia i els gossos de servei són iguals?
Els gossos de teràpia, tot i que la majoria estan ensinistrats, no són el mateix que els gossos d'assistència altament ensinistrats per oferir una ajuda especialitzada i específica als pacients que ho necessitin. Els gossos de teràpia no tenen els mateixos drets legals per entrar a les instal·lacions que els gossos de servei.
Els gossos de teràpia per a l'autisme són el mateix que els gossos de suport emocional?
Els gossos de suport emocional normalment no estan entrenats i són propietat d'una sola persona per donar-los confort durant situacions estressants. Els gossos de teràpia estan entrenats per assistir a sessions de teràpia per ajudar a formar un pont de comunicació per als pacients autistes i altres problemes de salut.
Tots els gossos són adequats com a gossos de teràpia per a l'autisme?
No tots els gossos són adequats per oferir teràpia. Els gossos especials que poden estar entrenats per mantenir la calma, permetre als pacients tocar-los i gaudir de la interacció gairebé tant com el pacient. Si un gos no pot fer-ho, no serà adequat ser un gos de teràpia. Encara serà una mascota meravellosa, però.
Els gossos de teràpia estan entrenats per oferir teràpia?
Els gossos de teràpia no estan entrenats per oferir la teràpia en si, sinó per relacionar-se amb els pacients, mantenir la calma, permetre tocar-los i oferir comoditat, etc. No ofereixen teràpia, per se, però com que interactuen positivament amb el pacient, els objectius de la teràpia s'assoleixen.
Els gossos són els únics animals que poden oferir teràpia als pacients amb TEA?
Es poden utilitzar diversos animals per oferir teràpia a persones autistes. Inclouen gats, cavalls, conills i també diversos animals de granja. Tanmateix, els gossos són uns dels pocs que es poden entrenar per ser animals de teràpia.
Quins són els altres termes per a la teràpia amb gossos per a l'autisme?
La teràpia amb gossos per a l'autisme també es coneix com a teràpia facilitada per animals, teràpia assistida per animals, teràpia amb mascotes, psicoteràpia facilitada per animals i diversos altres termes.
La teràpia amb gossos per a l'autisme és segura?
Aquest tipus de teràpia per a pacients autistes es considera una de les més segures, amb pocs efectes secundaris o resultats negatius.
S'utilitzen els gossos de teràpia per a altres afeccions de salut?
Sí, els gossos de teràpia s'utilitzen en diverses situacions i per a diverses afeccions relacionades amb la salut, per exemple després de lesions cerebrals.
Hi ha algun inconvenient a la teràpia assistida amb animals amb gossos?
En alguns casos, el pacient pot tenir una reacció al·lèrgica a un gos en particular o ser tan al·lèrgic als gossos que la teràpia canina no es pot utilitzar. Alguns pacients tenen por dels gossos i altres es tornen possessius del seu gos de teràpia, cosa que pot ser problemàtica quan el gos ha de marxar després de cada sessió.
Quines races de gossos són els millors gossos de teràpia per al TEA?
Moltes races de gossos poden ser excel·lents gossos de teràpia, però això es redueix a la personalitat, les experiències i l'entrenament del gos individual. Les races que s'utilitzen habitualment inclouen Sant Bernat, Beagles, Caniches, Pastors Alemanys, Labradoodles i Spaniels. Una de les races de gossos més utilitzades és el Labrador Retriever.
Com s'escullen els gossos de teràpia?
El criteri més important per triar un gos de teràpia per a pacients autistes és un gos que gaudeixi realment d'estar al voltant de la gent i interactuar amb ells a un alt nivell. Els gossos que gaudeixen de ser acariciats, abraçats i tocats són els millors.
Ser un gos de teràpia és bo per al gos?
D'alguna manera, els gossos reben tants beneficis com els pacients que ajuden. Els gossos també tenen emocions, i els gossos de teràpia solen ser gossos afectuosos que gaudeixen de veritat amb la interacció humana.
Quant de temps dura l'entrenament per ser un gos de teràpia?
El temps típic per entrenar un gos de teràpia és d'entre 6 i 8 setmanes, però de vegades pot ser més llarg segons el gos, el seu manipulador i altres factors.
Pensaments finals
La teràpia amb gossos per a l'autisme, també coneguda com a teràpia assistida amb animals, ha estat utilitzada per curanderos i metges durant segles. Es basa en la connexió fonamental entre humans i animals i en el fet provat que la interacció amb gossos de teràpia té un efecte positiu i curatiu en el pacient. La teràpia amb gossos per a l'autisme s'ha demostrat que és segura i eficaç per moure els pacients autistes cap als seus objectius de tractament.
Els pacients autistes que han rebut teràpia assistida amb animals amb gossos han demostrat una millora significativa en la seva capacitat per relacionar-se amb els altres, a més de mostrar una disminució de l'estrès, un augment dels nivells de dopamina i serotonina i diversos altres resultats positius. Una cosa és certa: la connexió dels humans amb els gossos és increïblement forta, i els efectes de la interacció amb els gossos de teràpia, especialment per als pacients autistes, solen ser força positius i enriquir la vida.
