Els gats de Bengala són uns gats domèstics preciosos que semblen haver sortit de la selva. L'Associació Internacional de Gats (TICA) va reconèixer oficialment aquests impressionants gats l'any 1986, i l'organització ha admès tres variants, els gats de Bengala marrons, platejats i neus, a l'estatus de campionat. Fins i tot hi ha una versió de pèl llarg, el gat Cashmere Bengal, guanyant acceptació i popularitat.
Els gats de Bengala vénen en diversos colors, des de la neu fins al negre, però tots tenen rosetes o remolins de marbre que recorden les marques dels gatets salvatges. Els gats de Bengala són animals híbrids amb el lleopard asiàtic i ascendència felina domèstica. Tot i que és possible adoptar híbrids de primera i segona generació, la majoria dels gats venuts per criadors de bona reputació tenen almenys quatre o cinc generacions allunyades del seu patrimoni salvatge.
Els primers registres de gats de Bengala de la història
Els gats lleopard asiàtic i les barreges de gats domèstics s'han mantingut com a mascotes durant més de 100 anys. Harrison Weir, un aristòcrata britànic instrumental en el desenvolupament de les exposicions de gats moderns i pioner en el reconeixement de diferents races, va escriure sobre els híbrids a Our Cats and All About Them el 1889. Però els gats no es van fer comuns fins a finals de la dècada de 1970 quan van va començar a aparèixer en exposicions de gats als Estats Units.
El món té un petit grup d'aficionats a gats i científics als quals agrair el desenvolupament de la raça, inclosos Pat Warren, Willard Centerwall i William Engle. No obstant això, va ser Jean Mill, un criador amb seu a Califòrnia, qui va ser el principal responsable de portar els gats al corrent principal defensant el reconeixement per part de les organitzacions de gats dels Estats Units. També va ser la primera a desenvolupar un mètode per criar diverses generacions de gats de Bengala amb èxit.
Com van guanyar popularitat els gats de Bengala
Jean Mill va ser gairebé en solitari el responsable de convertir els gats de Bengala en animals domèstics comunament acceptats. Fins a mitjans de la dècada de 1970, era possible comprar petits gats salvatges com ara gats lleopard asiàtic, ocelots i servals a les botigues d'animals dels Estats Units.
El comerç d'animals exòtics era habitual durant aquella època. Harrods, els famosos grans magatzems del Regne Unit, tenia tot un departament d'animals exòtics que venia de tot, des de cries d'elefant fins a lleons; l'empresa només va deixar de vendre animals l'any 1976.
Mill va desenvolupar i criar específicament gats de Bengala per oferir una alternativa domesticada adequada per a aquells atrets per l'aspecte dels petits gatets salvatges. Després de defensar l'acceptació de la raça per part de diversos registres de races de gats, la seva feina va donar els seus fruits quan TICA va reconèixer la raça el 1986.
Reconeixement formal dels gats de Bengala
Els gats de Bengala es van col·locar per primera vegada a la llista¹ de races experimentals de TICA l'any 1986 i van ser admesos a l'estatus de campionat el 1991. Hi ha tres colors reconeguts oficialment per la majoria de registres de gats: marró, plata i neu. Els Bengals marrons es presenten en diversos tons, com ara crema, daurat, mel, taupe, caramel, beix, tawny, caramel, canyella i bronzejat. Els gats de Bengala platejats es defineixen per un pelatge de fons que no té color, encara que el marbre i les rosetes poden venir en diversos tons. Els gats de Bengala de neu es poden classificar encara més com a gats de visó de foca de neu, sèpia de foca de neu i linx de foca de neu.
Dos patrons de marcatge acceptats s'apliquen als gats Bengala de tots els colors de pelatge: tacat i marbre. Els gats de Bengala amb els quals probablement esteu més familiaritzats són els Bengals marrons, amb marques marrons i pelatge taronja profund, que els fa semblar clarament salvatges.
Els criadors han desenvolupat diverses variants que encara no han obtingut el reconeixement amb cap registre de gats, com ara els gats de carbó, els blaus i els gats de Bengala melanístics.
3 fets únics sobre els gats de Bengala
1. Els gats de Bengala de carbó tenen un patró de "capa i màscara de Zorro"
Els gats de Bengala de carbó solen tenir un pelatge de color gris fosc o marró, i es presenten en variants amb taques i marbres. Acostumen a tenir màscares fosques i algunes també tenen una franja sòlida semblant a una capa al llarg de l'esquena, sovint anomenada tret de "capa i màscara de Zorro". Tots els gats de Bengala de carbó tenen cues marrons o negres amb una punta negra. Sovint són molt més foscos que els gats marrons, platejats o de Bengala de neu. El color es troba habitualment en barreges de primera i segona generació. Curiosament, la designació es refereix a un tret genètic específic, el gen Apb agouti, que es pot trobar als Bengals de tots els colors. Els Bengals de carbó encara no es troben a la llista de variants reconegudes de cap registre de gats.
2. Tots els gats de Bengala blaus tenen gens recessius
Blue Bengals són una altra opció atractiva que encara no ha estat reconeguda pels registres de gats. Tenen una pell blava clara amb reflexos crema, trets que provenen d'un gen recessiu, cosa que fa que els gats siguin extremadament difícils de trobar. Podeu trobar gats de Bengala blau amb patrons de marques taques i marbres, que solen ser variants més fosques del seu esquema de colors dominant. Encara que per ser anomenat gat de Bengala blau, les marques han de romandre prou clares per classificar-se com a blau en lloc de negre. Tots tenen una punta gris fosc a l'extrem de la cua i ulls verds, avellanes o daurats.
3. Els Bengals melanístics s'assemblen a les panteres negres en miniatura
Aquests bells felins negres profunds poden semblar completament negres, però tenen marques "fantasma" com petites panteres negres. Tot i que el marbre fosc i les taques són difícils de veure amb la magnífica foscor de la pell d'un gat de Bengala melanístic, les marques són fàcils de veure a la llum solar directa. Smoke Bengals són una versió més lleugera de la combinació.
Els gats de Bengala són bones mascotes?
Els gats de Bengala són excel·lents companys sempre que estigueu preparats per oferir molt d'amor, atenció i exercici! Els bells gats són intel·ligents, cosa que sovint condueix a una mica de comportament entremaliat si s'avorreixen o no tenen prou estimulació mental. Com a raça activa, requereixen un munt d'exercici per mantenir-se feliços i sans. Són fàcils d'entrenar i sembla que a molts els encanta aprendre i fer trucs.
Tot i que acostumen a portar-se bé amb altres gats i gossos, és probable que es fixin amb les mascotes més petites com ara ratolins, rates, hàmsters, gerbils i peixos. Als bengales els encanta l'aigua i no estan per sobre d'entrar a un aquari per menjar-se un o dos peixos.
Conclusió
Les bengales són divertides i brillants i tendeixen a vincular-se profundament amb les seves persones preferides. El millor de tot és que vénen en diversos colors i tonalitats, cosa que us ofereix un munt d'opcions si busqueu un felí agradable i intel·ligent que li agradi passar temps amb els humans. Tanmateix, requereixen molta estimulació mental i ho fan millor amb famílies on poden rebre molt d'amor i atenció.
