Els investigadors han estat intentant esbrinar quan i on es va domesticar per primera vegada el gat domèstic durant dècades. Inicialment van pensar que no seria un enigma difícil -i que trobarien totes les respostes en alguns dels registres arqueològics ja existents- només per quedar-se decebuts un cop van saber que les restes ancestrals del gat domesticat tenien les mateixes característiques. com els dels seus homòlegs de gat salvatge.
Algunes persones s'han resignat al fet que mai sabrem amb certesa quan es va domesticar el primer gat, ni on. L'únic que semblava tenir sentit en aquell moment, després d'anys d'investigació, és que els gats tenen una sola ascendència de gat salvatge. Com es van domesticar els gats, però, és una història bastant senzilla. Es creu que a mesura que van créixer els assentaments humans, el menjar va atreure rosegadors, cosa que inevitablement va cridar l'atenció dels gats que vivien en estat salvatge, començant la nostra llarga i mútuament beneficiosa relació.
Seguiu llegint, si voleu aprendre més.
Quina és l'ascendència del gat domèstic?
Alguns científics creuen que el procés de domesticació mai no va tenir lloc en una, sinó en dues soques. També han reiterat que els nostres gats domèstics tenen el mateix genotip que el Felis silvestris lybica, una espècie de gat salvatge que es troba típicament a les regions del sud-oest d'Àsia i el nord d'Àfrica.
Després d'estudiar l'ADN d'aquesta espècie, van descobrir que la domesticació del Felis catus (gat modern) va començar durant el període neolític, a les parts occidentals d'Àsia. I els antics egipcis només van saber què passava a l' altra banda del món durant el període clàssic.
En altres paraules, la seva investigació va descartar la idea que els antics egipcis van ser els primers a domesticar gats.
Un altre grup d'investigadors va tornar a descobrir restes esquelètiques d'una espècie de gat diferent a la Xina. I segons aquestes restes, els xinesos també van intentar domesticar els seus gats autòctons durant un període determinat. Els investigadors no van poder dir quan va ser exactament això, però estava bastant clar que la domesticació va tenir lloc fa segles, i l'espècie en qüestió era el gat lleopard.
No obstant això, no hi havia proves que demostressin que el gat domèstic actual tingués cap relació amb el gat lleopard.
Què va conduir a la domesticació de Felis Catus ?
En la seva majoria, els antics mai van tenir cap motiu per domesticar gats. I als nostres amics felins ronronadors no els importava presentar-nos, perquè tenien tot el que necessitaven allà fora en estat salvatge. Però les coses van canviar ràpidament quan les comunitats agrícoles van començar a prosperar a la Mitja Lluna Fèrtil.
La Mitja Lluna Fèrtil, de vegades anomenada bressol de la civilització, és una regió en forma de mitja lluna a l'Àsia occidental. És la regió acreditada com el bressol de diverses innovacions tecnològiques que han ajudat a millorar la nostra societat moderna. Incloent la utilització del regadiu a l'agricultura.
Els nadius confiaven en l'agricultura com a font de subsistència perquè la regió tenia (i encara té) un subministrament constant d'aigua i sòl fèrtil. L'aigua s'extreia del mar Mediterrani i/o dels rius Eufrates i Tigris.
A mesura que els assentaments van créixer, van haver d'augmentar la seva producció. I els productes van atreure rosegadors que ràpidament es van convertir en una molèstia. Tal com voldria la natura, l'augment de la població de rates i ratolins va cridar inevitablement l'atenció dels gats que vivien a la natura. Instintivament, sabien que havien trobat una font sostenible d'aliments, i aquest va ser l'inici de la nostra relació mútuament beneficiosa.
Eren tan eficaços a l'hora de tractar el problema que els vam donar accés sense restriccions als vaixells que transportaven cereals i altres productes a altres regions. Finalment, ens vam enganxar tant que algunes persones van començar a fer-se amics encara que no tenien cap infestació per la qual preocupar-se.
Amb tot això dit, el registre veritable més antic de la domesticació de gats prové d'un gat trobat deliberadament enterrat amb el seu amo en una tomba a Xipre, fa uns 9.500 anys. Naturalment, s'assumeix que la domesticació dels gats hauria d'haver començat un temps abans, ja que a Xipre no hi havia gats autòctons.
Per què els antics egipcis estimaven tant els gats?
Als antics egipcis mai els agradaven gens les serps. Cada vegada que es trobaven amb un, suposarien que havien conegut Apopis, el dimoni del caos. També anomenat Rerek, Apepi o Apep, Apophis sempre va prendre la forma d'una serp sempre que venia de visita. Però quan van presenciar com els gats matarien serps fins i tot sense dubtar-ho, van saber immediatament que havien trobat un nou déu que els mantindria a salvo.
Bastet era el nom de la deessa que venia en forma de gat. I segons les seves escriptures, ella representava la fertilitat, l'amor i la família. Els gats eren tant venerats a les comunitats egípcies que la gent va decidir redactar lleis dures pel que fa al seu tractament. Per exemple, hi havia una llei que dictava que qualsevol persona que fos atrapada en un acte que pogués en perill la vida d'un felí seria condemnada a mort.
Els faraons no van ser els únics membres de la comunitat que van ser momificats un cop van morir. També momificaven els seus gats, juntament amb uns quants ratolins per fer-los companyia mentre viatjaven a l' altre món. Aquestes mòmies de gats han estat fonamentals en la investigació actual, ja que les proves del seu ADN ens han ajudat a esbrinar la història dels nostres amics felins.
Eren els egipcis els únics que adoraven els gats? No. Els víkings tenien Frey, que era una deessa gat que representava la bellesa i l'amor. Els asiàtics adoraven una deessa de la fertilitat que de tant en tant visitava el seu poble en forma de gat.
Quina diferència hi ha entre el gat modern i el gat salvatge?
Físicament, el gat modern té una estatura i un cervell relativament més petits. Tot i que no és segur, creiem que això té alguna cosa a veure amb la seva dieta diferent, el canvi de nivell d'activitat i la disminució de la necessitat d'un agut instint de supervivència. També hem observat que els seus abrics són més acolorits que els del gat salvatge, però, de nou, això podria ser perquè no s'han de barrejar amb cap entorn.
Les pupil·les dels seus ulls també van evolucionar, ja que ja no són arrodonides. Els alumnes són de naturalesa més vertical, probablement per complementar millor el seu estil de caça. Els científics creuen que les pupil·les verticals són superiors als tipus arrodonits, ja que faciliten a un depredador mesurar de manera efectiva les diferents distàncies.
Conclusió
Sempre hem estimat els gats tal com són. És per això que inicialment no vam veure la necessitat de creuar-los, com ho fem amb els gossos, per millorar les seves capacitats físiques. Les característiques úniques que els nostres gats domèstics van desenvolupar al llarg del temps van ser el resultat de la seva cria amb gats salvatges sense el nostre coneixement.
I això va ser una benedicció disfressada perquè va fer que la gent s'adonés que podien practicar la cria selectiva si volien tenir una raça que tingués un temperament o un aspecte diferent.
Probablement els gats van ser domesticats a causa de l'agricultura, on els inevitables insectes van ser atrets pels magatzems de grans. Els gats se sentien atrets per les bestioles i, al seu torn, vam animar la presència del gat per ajudar-nos a desfer-se'n.
