Les mascotes viuen més temps que mai. En les últimes quatre dècades, l'esperança de vida dels gossos s'ha duplicat i els gats domèstics viuen el doble de temps que els seus homòlegs salvatges.1 Gran part d'això es pot atribuir a una millor atenció veterinària i una millor alimentació, però això ve amb un inconvenient.
A mesura que allargam l'esperança de vida de les nostres mascotes, estem veient més mal alties i afeccions relacionades amb l'edat que abans no eren habituals, ni tan sols es pensava que eren possibles. Un d'aquests és la disfunció cognitiva canina, comunament coneguda com a demència canina.
Hi ha diversos factors que contribueixen a que un gos desenvolupi demència. L'edat és un factor de risc evident, però la raça, l'historial de salut i la mida poden jugar un paper important.
Què és la disfunció cognitiva canina?
La disfunció cognitiva canina (CCD) és un trastorn neurodegeneratiu que provoca canvis de comportament i defectes cognitius. Igual que la demència humana, el CCD presenta signes clínics com desorientació, incontinència, interrupcions del son, pèrdua progressiva de records i disminució de la interacció social..
Entendre la demència canina no va ser una prioritat en medicina veterinària fins a la dècada de 1990. Tanmateix, a mesura que més gossos presentaven un deteriorament cognitiu, es van recollir més dades i van contribuir a entendre que la demència és un procés cognitiu degeneratiu clar, no una altra condició de salut.
Com és de freqüent la demència de gossos?
És difícil obtenir dades clares sobre la prevalença de la demència canina per diverses raons, inclosa la vida relativa dels gossos. L'edat en què els gossos comencen a mostrar signes de deteriorament cognitiu varia, amb al voltant del 15 per cent dels gossos que mostren signes després de 10 anys i un 40 a 50 per cent addicional dels gossos que mostren signes als 14 anys o més.
Això presenta reptes amb races grans o gegants. Com saben molts propietaris d'aquestes races, tenen una vida útil molt més curta que les races petites o de joguina. Si no viuen prou per arribar a la "finestra" de la demència canina, és menys probable que mostrin els signes. El CCD pot ser més comú entre les races més petites, però això podria ser un producte d'una vida útil més llarga en lloc de la pròpia raça.
També hi ha investigacions recents que indiquen que el CCD pot ser més comú en gossos que han estat esterilitzats o castrats. Calen més investigacions, però aquests estudis limitats poden indicar que les hormones tenen un efecte neuroprotector.
Quines races són propenses a la demència?
Amb més gossos, i els seus amos, que experimenten CCD i busquen respostes i solucions, s'han realitzat més estudis per entendre i abordar la demència canina.
Fins fa poc, la majoria dels estudis de CCD eren petits i no donaven conclusions àmplies. Llavors, el 2018, Sarah Yarborough de la Universitat de Washington va realitzar un estudi amb 15.019 gossos i dades obtingudes de l'Institut Nacional de l'Envelliment i una sèrie d'enquestes. Es van incloure dades de salut amplies a l'estudi, com ara dades demogràfiques tant del gos com del propietari, l'activitat física, el comportament, el medi ambient, la dieta, els medicaments i l'estat de salut.
Els resultats van revelar moltes connexions entre els factors de risc i el CCD, inclòs un historial de salut deficient. Es va trobar que els gossos amb antecedents de trastorns neurològics dels ulls o de l'oïda tenien aproximadament el doble de probabilitats de tenir CCD, un factor que augmenta el risc de patir Alzheimer en humans.
L'estudi també va reforçar la connexió anterior entre l'estat sexual i el risc de CCD. Els gossos que estaven intactes tenien un 64 per cent menys de probabilitats de tenir CCD en comparació amb els gossos esterilitzats o castrats.
Llavors, la raça. Els gossos de l'estudi es van dividir per raça i els gossos classificats com a terriers, races de joguina o races no esportives, segons l'American Kennel Club, tenien més de tres vegades més probabilitats de tenir CCD en comparació amb altres classificacions de races.
Per descomptat, moltes d'aquestes races són petites i de llarga vida, com ara Chihuahua, Papillon, Pinscher miniatura, Boston Terrier, Bulldog francès i Pug. Si la demència té entre un 40 i un 50 per cent més de probabilitats de presentar-se als 14 anys o més, i el risc augmenta cada any, es dedueix que aquestes races viuran prou com per mostrar símptomes.
Clau per emportar
A part de l'edat, el risc de CCD es veu complicat per molts factors, inclosa la raça o la mida de la raça del gos. No es pot fer res per canviar la raça d'un gos o la seva predisposició al CCD, però calen més investigacions per indicar el paper de la dieta, l'esterilització i la història de la salut. Tot i que és possible que desenvolupem tractaments per frenar la progressió de la demència canina en el futur, de moment, només podem fer tot el possible per cuidar els nostres gossos quan entren en els seus anys daurats.
