En aquests dies, els gats són a tot arreu. Els veiem a pel·lícules, videojocs, anuncis publicitaris i xarxes socials. Els gats són més populars que els herois, les celebritats i els presidents de Marvel. Simplement no en podem tenir prou! Ara, això pot semblar una mica impactant, però no sempre han estat als Estats Units. Els gatets van ser portats al país l'any 1492 per Cristòfor Colom.
Així és: el llegendari explorador que va descobrir el Nou Món també és reconegut com l'home que va portar gats als EUA. Però espera, no hi havia cap felí al continent americà abans? Per què els gats eren convidats als vaixells de vela? I quantes mascotes felines hi ha avui als Estats Units? Trobem les respostes junts!
800, fa 000 anys: gats prehistòrics
Abans de trepitjar terra americana, hi havia tigres amb dents de sabre. Estem parlant de 67 espècies diferents, totes elles pertanyents a la família dels Felidae. Aquestes criatures grans i poderoses havien estat vivint a Amèrica del Nord fa uns 800.000 anys, però es van extingir fa entre 8.000 i 10.000 anys.1 Això és molt llarg!
L'arribada de la nostra espècie (els humans) també va tenir un paper important en això. Pel que fa als jaguars, van viure molts segles als Estats Units. Tanmateix, avui en dia només en queden uns quants als Estats Units (a Arizona), ja que l'espècie va ser extirpada del país al segle XX. El mateix passa amb els pumes, encara que la seva població és una mica més elevada. Però què passa amb els gats domèstics? Segueix llegint per descobrir-ho!
1492: Colom i el descobriment d'Amèrica
Cristol Colom no necessita presentació. És reconegut en gran mesura com el viatger que va descobrir el Nou Món. Tanmateix, Colom no va ser el primer explorador d'Europa que va trobar les Amèriques. El 1492, va navegar cap a l'arxipèlag de les Bahames i va posar la República Dominicana i Haití als mapes europeus. Més tard, en els seus viatges posteriors, va viatjar a Amèrica del Sud i Amèrica Central.
Llavors, què té a veure això amb els gats? Bé, es creu que el famós explorador europeu tenia un gat a bord del seu vaixell, el Santa Maria. I tampoc era només una mascota simpàtica. El gat tenia un paper molt important i era considerat una part de la tripulació.
El segle XVI: gats i primers colons
Durant els segles XV i XVI, abans que arribessin els avions, els vaixells eren l'única manera per a les nacions europees de viatjar a nous continents. Els viatges per mar eren força estressants, però. Els mariners van haver de sobreviure durant mesos mentre navegaven per l'oceà. Per això només tenien a la carta civada i cereals: aquests aliments poden durar mesos i són molt fàcils de cuinar.
El problema és que els grans són un gran imant per als rosegadors. Per tant, gairebé tots els vaixells tenien ratolins i rates que assolaven les precioses reserves. Ara, per a un humà, atrapar un rosegador no és una tasca petita. Però per a un gat, és un joc de nens! Va ser una amistat mútuament beneficiosa. Els gats es van delectar amb les criatures mentre els humans van gaudir dels seus grans! I, naturalment, molts felins es van quedar a Amèrica al final dels seus viatges.
1866: La llei contra la crueltat i més enllà
Durant molts anys, la brutalitat contra gats i gossos per igual no va ser castigada per llei. Afortunadament, l'organització ASPCA es va fundar el 1866 i va introduir noves lleis contra la crueltat gairebé immediatament (el 1870). El país va trigar força temps a acceptar la nova legislació, però a principis del segle XX, la majoria dels estats americans havien adoptat oficialment aquests canvis.
El 1889, quan es va establir la Societat Americana d'Educació Humana, la vida dels animals es va fer molt més fàcil als EUA. A mitjans de la dècada de 1950 van començar a sorgir refugis i centres de rescat per a gats i gossos de carrer. Però, malauradament, la majoria dels perduts van ser simplement sacrificats, no tractats. La bona notícia és que des de la dècada de 1970, en comptes d'atrapar i matar animals sense llar, els veterinaris els han esterilitzat.
Principis del segle XX: els gats com a mascotes domèstiques
A finals del segle XIX, el servei postal nord-americà utilitzava gats com a empleats per a negocis oficials. Al voltant de la mateixa època, els ciutadans habituals dels EUA estaven començant a domesticar aquestes criatures encantadores per servir com a ratolins. El 1895, el Madison Square Garden es va convertir en l'escenari del primer espectacle de gats. Després que els Estats i els Aliats van imposar-se a la Primera Guerra Mundial, els gats es van fer encara més populars a Amèrica.
No obstant això, no hi havia cap restricció per a aquests ratolins amants de la llibertat. Els gats podien entrar i marxar com volguessin. Sí, fa 100 anys, molt pocs felins van ser "atrapats" a l'interior pels seus amos. Fins i tot presidents com Woodrow Wilson i Calvin Coolidge (grans fans dels gats) no tenien cap regulació estricta per a les seves mascotes.
1947: La invenció de la escombraria per a gats, un gran catalitzador
Potser no hi penseu gaire, però als anys 50, el descobriment de la sorra de gats va ser una gran revolució en el joc de criança de mascotes. Abans, la gent feia servir un tros de diari o paelles plenes de brutícia, però això no tenia res divertit. Així, als anys 60, quan la marca Tidy Cats va fer les seves caixes d'escombraries fàcils d'utilitzar i barates, el nombre de gats domesticats va passar pel sostre!
Al segle XX, només un petit percentatge dels nord-americans es podia permetre el luxe de comprar carn fresca per a les seves mascotes. Afortunadament, tot va canviar amb la invenció de neveres assequibles amb neveres i conserves. La esterilització i la castració es van introduir als anys 30, i també va ajudar a la popularització dels gats com a mascotes. Dit això, encara són depredadors de cor, tot i que no ho mostren gaire.
El segle XXI: trencar Internet
És segur dir que els gats es van apoderar del món quan van aparèixer Facebook, Instagram i TikTok. Ens va costar molt començar a tractar els felins com a companys, no com a animals de treball. Però, en aquests dies, els gats són més populars que mai, i les xarxes socials hi tenen un paper important.
Gats i humans: quan va començar tot?
Els gats domèstics han estat vivint colze al costat de nos altres durant 10.000-12.000 anys. Durant molts segles, els gats van ser animals salvatges, però això va canviar a la Mitja Lluna Fèrtil quan els nostres avantpassats van començar a construir comunitats i a establir-se en pobles petits. El cultiu de les terres els va permetre emmagatzemar cereals i sobreviure als durs mesos d'hivern mentre tenien menjar.
Els colons no podien tractar amb els rosegadors, però els gats van ajudar a mantenir el menjar segur matant els rosegadors. Cap altre animal del planeta va ser tan eficaç per eliminar l'amenaça de rata/ratolí. Com a manera de donar les gràcies, els humans van oferir un refugi als gats, i així va començar aquesta bonica relació! Això és interessant: hi ha un lloc d'enterrament a Xipre que demostra que els gats han estat domesticats durant almenys 9.500 anys.
Quants americans tenen gats?
L'any 1988, només el 56% dels ciutadans nord-americans posseïen una mascota. Avui, aquesta xifra ha arribat al 70% o més de 90 milions de llars. Ara, els gossos segueixen sent les mascotes preferides dels Estats Units, però els gats també són increïblement populars: 69 enfront de 45 milions de propietaris. En altres paraules, el 44,5% dels propietaris de mascotes als Estats Units són gossos i només el 29% són fans dels gats. El Regne Unit i Austràlia tenen aproximadament les mateixes preferències.
Però, si fem un cop d'ull a les xarxes socials, veurem que els gats tenen avantatge. Són líders a 91 països, inclosos Rússia, Xina i Canadà; els gossos han ocupat 76 nacions. A més, el 76% dels pares de gats els consideren part de la seva família, no només animals domèstics. Dit això, més de la meitat dels propietaris de gats (56%) només tenen un felí a la casa.
Quant gastem en ells?
Assegurances, atenció veterinària, vacunes, aliments, perruqueria, res d'això és gratuït! Però, amb tota justícia, no costa una fortuna mantenir els nostres cogolls esponjosos ben alimentats, sans i segurs. De mitjana, costa 30 dòlars assegurar un gat. Un menjar de qualitat decent us costarà 310 dòlars l'any, mentre que les visites al veterinari solen costar uns 250 dòlars. Pel que fa a les joguines, la majoria dels nord-americans hi gasten 50 dòlars.
La preparació és el tracte menys car (només 20 dòlars). Amb tot, anualment, gastem 650 dòlars en les nostres boles de pell. En comparació, els gossos costen gairebé un 50% més, 920 dòlars. I una cosa més: el 43% dels pares de gats aconsegueix les seves mascotes a les botigues, mentre que el 40% prefereix trobar-les als centres de rescat o refugis locals.
Conclusió
Els gats són criatures majestuoses. Cal una mirada per enamorar-se de les seves adorables personalitats. Ens donen comoditat, alegria i drets exclusius d'acariciar. Però els gats no sempre han estat a Amèrica. Els felins van ser portats a aquest gran país en vaixells de càrrega per colons des de fa molts segles. Tanmateix, no van trigar gaire a convertir-se en les mascotes preferides d'Amèrica.
Hi ha més de 50 milions de gats domèstics registrats als Estats Units, i les xifres segueixen augmentant. Els gats tenen un gran impacte en les nostres vides i, tot i que no són tan populars com els gossos, els gatets tenen un lloc especial al nostre cor. I després de viatjar milers de quilòmetres a través de l'oceà, han arribat per quedar-se!
