El Maneki-Neko té molts noms, com ara el gat que fa senyals, el gat acollidor, el gat dels diners, afortunat i feliç. Tot això s'aplica a aquesta misteriosa estàtua i les seves múltiples formes. El Maneki-Neko es troba sovint a les entrades de negocis d'arreu d'Àsia i a empreses i comunitats asiàtiques d'arreu del món, donant sort i fortuna. Però el gat de colors vius es va originar al Japó, amb el seu origen als segles XVII o XIX.
Orígens: el segle XVII o el segle XIX
Dues històries d'origen adornen el Maneki-Neko i assenyalen el període Edo de la història del Japó. El Maneki-Neko es va donar a la vida per primera vegada entre 1603 i 1852, i aquest darrer any va produir la primera referència impresa registrada al gat de la sort. Tanmateix, el consens general és que el Maneki-Neko va néixer al segle XVII al temple Gotoku-Ji.
El segle XVII: Temple Gotoku-Ji
La primera referència al Maneki-Neko és d'una història ambientada al temple Gotoku-Ji de Tòquio. Un gat del temple anomenat Tama era un visitant habitual dels santuaris que esquitxaven la zona i va estar present durant una terrible tempesta de pluja un vespre. El Damiyo (el governant de la regió) o un samurai (segons a qui li pregunteu) es trobava fora sota un arbre protegit de la pluja quan es va adonar que en Tama li feia una senyal urgent per entrar al temple. Naturalment, el Damiyo va complir, però just quan va netejar l'arbre, un llamp va colpejar el lloc on es trobava.
El gatet li havia salvat la vida. Per honrar a Tama, el Damiyo va erigir el seu propi santuari als terrenys del temple com a patró del Gotoku-Ji. Molts fidels van deixar ofrenes al santuari quan van escoltar el conte, i aquesta pràctica encara es manté avui!
Avui, els turistes i els fidels poden comprar estàtues del Maneki-Neko Tama al temple. Dins dels seus terrenys, un Maneki-Neko mai està lluny.
El segle XIX: Santuari d'Imado
S altant endavant en el temps, es pot desenterrar una altra història d'origen del gat que no és menys sorprenent. El santuari d'Imado a Tòquio manté aquesta llegenda de l'antic municipi d'Imado (ara conegut com Asakusa). La història comença l'any 1852 amb una dona gran que vivia a Imado amb el seu estimat gat.
La dona era pobra i ja no podia mantenir la seva estimada amiga, així que va deixar anar el gat. Tanmateix, la llegenda diu que aquell vespre, el gat va tornar a ella en un somni i li va prometre riquesa i fortuna si creava estàtues a la seva imatge.
Trocada però decidida quan es va despertar, la vella va complir. Va començar a produir nines del seu preciós gat amb ceràmica de terrissa i les va vendre a les portes del santuari. L'encantador Maneki-Neko, de vegades representat assegut de costat amb el cap cap endavant, va ser un èxit instantani. La popularitat de la nina va créixer i la promesa del gat al seu propietari es va fer realitat ràpidament.
El famós artista de xilografia Hiroshige Utagawa va produir una xilografia d'una escena que representava la dona que venia el seu Maneki-Neko al santuari (o al temple Senso-Ji) el mateix any, consolidant encara més el gat a la història. Aquesta és també la primera menció registrada del Maneki-Neko.
El segle XVIII
Les figuretes i representacions de Maneki-Neko es remunten al segle XVIII, amb una datada i exposada al Museu de Brooklyn. Per això, generalment s'acorda que el Maneki-Neko es va originar al segle XVII. Moltes empreses del segle XVIII lluïen la imatge del gat de la sort a les seves entrades i la van estendre per tot el Japó als vestíbuls de restaurants, botigues, cases de te i molt més.
No obstant això, el Maneki-Neko no va florir en el símbol mundial de l'austeritat que és avui fins a finals dels segles XIX i XX.
El segle XIX
Aquest període de temps podria explicar com el gat afortunat va escapar dels confins del Japó i va estendre el seu abast ondulant a altres països asiàtics. Durant el període Meiji (1800–1912), el govern japonès va prohibir les estàtues fàl·liques i altres obres brutes que eren habituals per a l'època, especialment les que es trobaven a l'entrada dels prostíbuls, com a part de la introducció de noves lleis i codis penals. Això es va deure en part a la influència dels turistes occidentals en el públic i als nous tractats formats entre els EUA i el Japó.
Per substituir aquestes estàtues, les institucions van començar a mostrar estàtues de Maneki-Neko a l'exterior i a les entrades dels seus establiments per atraure sort i prosperitat. Aquesta idea després es va estendre a altres comunitats i finalment va arribar a altres països asiàtics.
El segle XX
La veritable apreciació mundial pel Maneki-Neko es va produir a finals del segle XX, potencialment quan el Japó va tenir la seva fase "fresca" als anys vuitanta/noranta. Com a resultat, el país va veure un augment del turisme de viatges i la seva contribució a la cultura pop i als videojocs es va fer famosa. El Maneki-Neko té el seu propi lloc en la nova apreciació mundial del Japó, amb un personatge de la increïblement popular franquícia de Pokémon que és un Maneki-Neko (Meowth).
Què signifiquen els colors del Maneki-Neko?
El Maneki-Neko se sol representar com un gat Bobtail japonès calicó, però el felí que agita té moltes variacions de colors i patrons. Aquests són només alguns dels colors més populars i els seus significats:
- Blanc:Simbolitza la positivitat, la puresa i la sort
- Negre: Simbolitza la protecció contra el mal i la protecció
- Or: Simbolitza la prosperitat i la riquesa
- Vermell: Simbolitza l'amor i el matrimoni
- Rosa: Simbolitza l'amor i l'amor romàntic
- Blau: Simbolitza la saviesa i l'èxit
- Verd: Simbolitza bona salut
- Groc: Simbolitza estabilitat i bones relacions
Què signifiquen els diferents elements i postures?
De la mateixa manera que el color de Maneki-Neko pot significar coses diferents, també ho fan els articles que porta o conté. Sovint es veuen articles com monedes i gemmes inclosos amb el gat, i les potes del gat poden estar ambdues amunt o una o l' altra es pot aixecar. Tots tenen significats diferents i poden influir en la màgia que té el Maneki-Neko:
Adorns de Maneki-Neko
Alguns dels diferents adorns amb què es pot trobar Maneki-Neko inclouen:
- Monedes:Maneki-Neko sovint conté monedes d'or conegudes com "Koban", utilitzades en el període Edo. Aquestes monedes valen un Ryo, que equival a uns 1.000 dòlars. Fins i tot, alguns Koban es marquen que valen 10 milions de Ryo!
- Bossa de diners: Les bosses de diners al voltant del Maneki-Neko simbolitzen la sort i la riquesa.
- Carpa Koi: Les imatges de la carpa Koi al voltant del Maneki-Neko representen fortuna i abundància.
- Ventilador/tambor: Simbolitza la sort en el negoci i l'atracció de molts clients.
- Pedres precioses: Es diu que aporta riquesa i saviesa.
- Collars amb campanes: Molts Maneki-Neko portaran colls al coll amb campanes. Els gats japonesos al llarg de la història han fet servir collars amb campanes per la mateixa raó que fan els gats moderns, de manera que els seus amos poden escoltar on són!
Col·locació de la pota del gat
Quina pota està aixecant el Maneki-Neko també té importància. Si s'aixeca la pota esquerra, es diu que el Maneki-Neko atrau molts clients (en fer-los entrar). Es diu que el Maneki-Neko porta bona sort i gran fortuna si s'aixeca la pota dreta. Si les dues potes estan aixecades, el gat afortunat projecta i allunya tot el mal.
Per què es representa el Maneki-Neko com tenint una pota agitada?
Maneki-Neko té les potes agitant perquè la petita gateta del recinte del temple, la Tama, va saludar i va fer senyals al Damiyo per entrar des de la pluja. O, l'agitació es podria prendre del senyal japonès per fer senyals. El gest occidental per fer senyals a algú cap a tu és moure els dits en un moviment de "vine aquí" amb el palmell cap amunt. Al Japó, això s'inverteix, amb el palmell cap avall mentre arrossega els dits!
Pensaments finals
Maneki-Neko té un lloc especial en la història i la cultura japonesa i asiàtica més àmplia. Es diu que el gat de la sort aporta una gran fortuna a molts establiments, per això el veieu habitualment a les entrades de restaurants o botigues de comunitats asiàtiques d'arreu del món. La història del Maneki-Neko és tèrbola, però la majoria de fonts apunten que va ser originari de Tòquio al segle XVII.
