Austràlia sovint es considera una terra d'una fauna increïble. Però entre aquest increïble ecosistema, els felins no són un element autòcton.
No hi ha espècies de gats grans a Austràlia, però hi ha una població enorme de gats domèstics salvatges derivada de la propietat d'animals de companyia després que els colons europeus van portar gats a la terra.
Aquests gats salvatges han causat estralls a l'ecosistema local, caçant i matant animals autòctons.
Austràlia té gats salvatges autòctons?
Austràlia té una horda d'espècies endèmiques úniques, extraordinàries i francament estranyes. Tanmateix, els gats no són un d'ells.
Geològicament, el continent d'Austràlia es va separar del "mega continent" Gondwanaland abans de l'evolució dels felins tal com els coneixem. Aquesta evolució de l'illa va crear la fauna única d'Austràlia, molt diferent de la de la resta del món.
Tot i que no hi ha espècies naturals de gats salvatges a Austràlia, hi ha un gran problema amb els gats domèstics salvatges.
Els gats tenen una àmplia història a tot el món, però són habitants relativament recents d'Austràlia, que van arribar per primera vegada amb colons europeus el 1788.
Els colons van portar gats a Austràlia en vaixells com a mascotes i per al control de plagues. Aquests gats van escapar i es van criar, donant lloc a l'enorme població salvatge actual.
La població de gats salvatges continua alimentada per gats mascotes escapats, perduts i criants.
El clima càlid i l'abundància de preses han creat les condicions ideals per als gats salvatges. Ara els gats són tan comuns a tot el continent que habiten el 99,9% de la superfície terrestre d'Austràlia tant com a mascotes com en poblacions salvatges.
L'efecte dels gats salvatges a l'ecosistema d'Austràlia
Els gats salvatges estan tenint un efecte devastador en l'ecosistema d'Austràlia. Estan catalogades com una de les espècies invasores més importants del món i són una amenaça clau per a la supervivència de molts dels animals autòctons únics d'Austràlia.
S'estima que hi ha entre 2 i 6 milions de gats salvatges a Austràlia, amb una estimació que maten milions d'animals autòctons cada dia.
L'impacte principal dels gats salvatges és a través de la depredació, amb un impacte especialment elevat en els animals autòctons que no formen part de la seva dieta natural en altres parts del món.
Això ha provocat l'extinció de 20 espècies de mamífers a Austràlia des de l'assentament europeu, i moltes més estan amenaçades.
A més dels seus impactes directes, els gats salvatges també transmeten mal alties i competeixen amb els animals autòctons.
L'impacte dels gats salvatges ha estat tan gran que el govern australià els ha posat una recompensa al cap per controlar-ne el nombre. En algunes zones, un sol gat salvatge pot matar més de 2.000 animals a l'any, inclosos rèptils, ocells i petits mamífers.
Els gats salvatges són plagues
L'any 2015, els gats salvatges van ser declarats oficialment plagues. Això va eliminar qualsevol protecció contra ells i va encoratjar el control actiu de les poblacions.
Això es va incorporar aviat a l'estratègia d'espècies amenaçades i, com a part del seu enfocament de 4 puntes, pretenien sacrificar 2 milions de gats salvatges per al 2020. Això va encoratjar les activitats de control de plagues, com ara el tir i l'esquer, però també va prioritzar la promoció de la tinença responsable d'animals de companyia.
El desembre de 2020, el govern australià va publicar un informe que els gats salvatges eren el principal motor de l'extinció de mamífers al país..
Feral Cat Taskforce
The Feral Cat Taskforce és un grup nacional d'assessorament, coordinació i supervisió informal encarregat de proporcionar informació i suport al Comissari d'Espècies Amenaçades i al Departament per implementar les accions i objectius del gat salvatge a l'Estratègia d'espècies amenaçades. Membres de la Commonwe alth, governs estatals i territorials, ONG i investigadors clau de gats salvatges:
The Feral Cat Taskforce és un grup encarregat de proporcionar informació i suport al Comissari d'espècies amenaçades i la implementació del control de la població de gats salvatges i assolir els objectius establerts a l'estratègia d'espècies amenaçades.
El grup pretén proporcionar informes periòdics sobre el seu progrés per assolir l'ambiciós objectiu de l'Estratègia de reduir a la meitat el nombre de gats salvatges per al 2025. A més, el grup de treball també ofereix orientació sobre la millor manera de controlar i gestionar els gats salvatges, així com destacant qualsevol nova investigació o desenvolupament en aquesta àrea. En general, el Feral Cat Taskforce té un paper vital per ajudar a protegir la fauna autòctona única d'Austràlia de l'amenaça d'aquest depredador invasor.
Controlar gats salvatges
Hi ha diversos mètodes que es poden utilitzar per controlar els gats salvatges, com ara:
- Atrapar i eutanasia
- Tirot
- Esquer
- Ús de gossos guardià
- Tindre les zones per excloure els gats
Cada mètode té els seus propis avantatges i desavantatges, i és important seleccionar el mètode més adequat per a la situació.
S'ha demostrat que l'ús de gossos guardiàs és un mètode eficaç de control, especialment en zones on altres mètodes no són pràctics o factibles.
En general, el més important és assegurar-se que els gats salvatges es controlen d'una manera humana i eficaç.
Tenda responsable d'animals de companyia
Una de les millors maneres d'evitar que els gats salvatges es converteixin en un problema en primer lloc és assegurar-se que tots els gats de companyia siguin esterilitzats o castrats.
Això ajudarà a reduir el nombre de gatets no desitjats que neixen i també ajudarà a reduir la temptació de les persones d'abandonar els seus gats quan són massa per manejar.
A més, la tinença responsable d'animals de companyia també implica mantenir els gats confinats a la llar o al jardí i no permetre que vagin lliurement.
Això ajudarà a protegir la vida salvatge autòctona de la depredació i també ajudarà a protegir els gats del trànsit i altres perills.
Pensaments finals
Els gats salvatges són un problema important a Austràlia, i són els responsables de l'extinció de molts animals autòctons. La millor manera de controlar les seves poblacions és mitjançant una combinació de trampes, trets, esquers i tinença responsable de mascotes. Treballant junts, podem ajudar a protegir la fauna única d'Austràlia per a les generacions futures.
