Amb grans extensions de desert i una frontera compartida amb Canadà, no és d'estranyar que Maine sigui un lloc fantàstic per observar la vida salvatge, inclosos els grans felins. Les muntanyes escarpades i boscoses i les terres altes de Maine són un lloc preciós per fer senderisme i acampar. Avui és la llar de dues espècies de gat salvatge: el linx canadenc i el lince.
Cadascuna d'aquestes espècies està establerta a Maine i ha arribat per quedar-se, però una tercera espècie de gat salvatge també va recórrer les zones salvatges de Maine. El puma, també anomenat lleó de muntanya, una vegada s'estenia per tota l'Amèrica del Nord. Però en els darrers 150 anys, el seu hàbitat s'ha reduït, i ara només hi ha uns quants hàbitats de puma confirmats a l'est de les Muntanyes Rocalloses. Això no impedeix que alguns insisteixin que els pumes salvatges encara viuen a les profunditats del desert de Maine.
El bell i esquivós linx
El gat salvatge més rar de Maine és el linx canadenc; Probablement entre 750 i 1.000 viuen a Maine en un moment donat. Es troben sobretot a la part nord-oest de l'estat, especialment als seus boscos d'avets i avets. Són criatures esquives que poden ser difícils de detectar encara que passis molt de temps al seu hàbitat, però veure'ls és una delícia. Solen tenir la mida d'un gat domèstic gran o una mica més grans i tenen abrics d'hivern platejats i peluts i abrics d'estiu més curts i vermellosos. Tenen les orelles encaixades i les cues curtes i de punta negra. Tot i que els linxs encara són rars a Maine, els va millor en els últims anys, amb una població en expansió i un territori en creixement que ara es creu que s'estén a Vermont i New Hampshire.
El nostre bon amic el Bobcat
El gat salvatge més comú a Maine és el lince. Aquests petits gats salvatges pesen al voltant de trenta lliures, això és dues o tres vegades la mida d'un gat domèstic i una mica més gran que un linx. Són més comuns al sud de Maine, on poden sobreviure durant tot l'any sense haver de fer front als hiverns durs. Podeu reconèixer un gat lince pel seu pelatge de color marró vermellós amb taques negres, les seves orelles encaixades i la seva cua curta i quadrada. El lince és generalment més petit i vermell que un linx, i no tenen la cua de punta negra que té un linx. També se sap que s'aventuren a zones més poblades, de tant en tant atacant contenidors i patis dels suburbis. Això és especialment cert durant l'hivern, quan els aliments naturals poden escassejar.
Els pumes encara ronden per les muntanyes de Maine?
Tot i que els linxs i els linces estan catalogats com els únics gats autòctons que viuen a Maine avui dia, una vegada es va trobar una tercera espècie de gat a Maine, i alguns pensen que mai no va marxar. Avui dia, els pumes es troben principalment a les Muntanyes Rocalloses i cap a l'oest, amb algunes poblacions aïllades en altres llocs. Però a la dècada de 1800 i abans, aquests gats massius es van trobar de costa a costa. L'últim puma oriental conegut va ser afusellat a Maine el 1938.
Malgrat això, encara hi ha avistaments ocasionals de pumes a Maine. Alguns pensen que han de ser pumes de l'oest dels Estats Units que han recorregut milers de quilòmetres a la recerca de menjar. Altres diuen que el puma esquivant mai no havia desaparegut, només amagat. I alguns insisteixen que els avistaments són el resultat d'imaginacions hiperactivas. Sigui quina sigui la veritat, una cosa és segura: hi ha molt espai a Maine perquè els pumes puguin fer una llar.
Pensaments finals
Maine és un dels últims reductes de llocs salvatges dels Estats Units, i els esforços de conservació ajuden a mantenir-ho així. Pels seus boscos, muntanyes i fins i tot els suburbis, els gats salvatges encara vaguen. Trobar un gat salvatge és complicat: la majoria surten de nit i es troben en llocs remots. Però si veus un lince o un linx a Maine, saps que t'han donat una oportunitat especial d'interactuar amb la natura d'una manera que pocs poden experimentar.
