El terme "gat salvatge" fa que la majoria de la gent pensi en el lleó, el tigre o el guepard. Aquests tres grans felins, entre d' altres, són probablement els felins més fàcils de reconèixer. Però amb la seva terra natal tan llunyana per a moltes persones als Estats Units -excloent els que estan en captivitat- creure que hi ha gats salvatges a la porta és difícil. No obstant això, només a l'estat de Washington, hi ha almenys tres espècies de gats salvatges.
Tant si els heu vist amb una càmera de rastreig, com si heu trobat les seves petjades o voleu protegir les vostres mascotes, aquesta guia parlarà de les tres espècies de gats salvatges que podeu trobar a Washington.
Els tipus de gats salvatges a l'estat de Washington
Una part del que fa que els gats siguin grans caçadors és la seva capacitat de desaparèixer en qualsevol fullatge que els envolta. La seva paciència per estar a l'aguait també fa que sigui increïblement difícil detectar-los. Amb totes les muntanyes i zones boscoses de Washington, pot ser gairebé impossible detectar un gat salvatge en persona.
Saber que són allà fora i els seus hàbits t'ajudarà a mantenir-te segur, a les teves mascotes i als teus fills, sobretot si vius lluny de ciutats i pobles.
Bobcat
A diferència dels altres dos gats salvatges que es troben a Washington, el Bobcat és el més estès i el més propens a aventurar-se a les zones suburbanes a la recerca de menjar. Tot i que estan prou contents de colar-se al vostre jardí suburbà, és poc probable que es mostrin al voltant de la gent, i probablement només veureu proves de la seva presència.
Aparença
Dels tres gats salvatges, els Bobcats són els que tenen un aspecte més exòtic, amb taques i ratlles de color marró fosc al pelatge marró. El seu color també difereix lleugerament depenent del costat de l'estat on es trobin. Els linceus de Washington de l'oest tendeixen a ser d'un color marró molt més fosc que els de l'est, tot i que ambdues variacions apareixen al costat oriental de les muntanyes Cascade..
Tenen flocs de pell a les orelles i als costats del cap. Els linces també tenen cues molt més curtes que la majoria dels altres gats, tot i que és més llarga que la del linx canadenc.
Habitat
Aquests gats prefereixen els penya-segats rocosos, les cornisas, els munts de troncs i els arbres buits, on poden refugiar-se i criar les seves cries. El gat salvatge és el gat salvatge més petit de l'estat, i la seva mida els confereix un desavantatge a les zones amb més neu, de manera que és probable que siguin menys prominents a les zones que reben fortes nevades.
Signes
El Bobcat té uns hàbits alimentaris similars als del Puma, amb la seva tendència a enterrar les canals mig menjades i tornar-hi més tard. El seu curt abast mentre treuen brutícia sobre el menjar i les seves petites empremtes de potes són pistes sobre el propietari d'una memòria cau d'aliments.
Tot i que són més petits que els pumes i els linxs canadencs, els linces encara són molt més grans que els gats domèstics. Aquest fet és més evident en el seu rascat per marcar el seu territori. Mentre que els gats domesticats poden arribar a uns 1½-2 peus del terra, els linces poden arribar a entre 2 i 3 peus d'alçada.
Linx canadenc
Com el gat salvatge més rar de l'estat de Washington, és poc probable que trobeu el linx canadenc en qualsevol lloc salvatge. Són una espècie en perill d'extinció, amb només una petita població de 50 presents al comtat d'Okanogan.
Abans que les trampes, els incendis forestals i la pèrdua d'hàbitat danyessin el seu nombre, el linx canadenc es podia trobar als comtats de Chelan, Ferry, Steven i Pend Oreille, juntament amb parts d'Idaho. Per protegir l'espècie, el 1991 es va declarar il·legal la captura de linx a Washington.
Aparença
La raresa del linx canadenc sovint significa que es confonen amb el Bobcat més comú. El seu aspecte, però, difereix molt dels seus cosins més petits de gat salvatge. Més gran que el Bobcat però encara més petit que el Puma, el linx canadenc té orelles llargues i potes llargues, tot i que les seves cues són força curtes. També tenen una esquena arquejada, que és especialment evident a la part posterior.
En general, el linx canadenc és principalment gris amb poques marques distingibles, a diferència del pelatge marró amb taques fosques del Bobcat.
Habitat
A diferència del Bobcat, que prefereix les zones amb menys nevades, el linx canadenc fa la seva llar en zones superiors a 4.600 peus. Tot i que prefereixen zones boscoses amb molta cobertura, especialment l'avet d'Engelmann, el pi torbà i els boscos subalpins, solen triar zones que reben una gran quantitat de neu. Les seves grans potes els donen un gran avantatge sobre els Bobcats i els coiots quan es tracta de caçar a la neu profunda.
Cougar
El gat salvatge més gran de l'estat de Washington és el puma. També conegut com el puma o lleó de muntanya, els pumes són generalment solitaris i prefereixen mantenir-se ben allunyats dels humans. Són tan hàbils per mantenir-se fora de la vista que és probable que no en vegis cap en persona.
Els pumes s'alimenten principalment de cérvols i alces, però se sap que cacen cabres de muntanya, ovelles salvatges, coiots i conills, juntament amb altres petites preses.
Aparença
Un puma acostuma a ser un color sòlid que varia entre marró vermellós, parda i gris. Els gatets, però, comparteixen la mateixa aparença tacada que el Bobcat fins que tenen entre 4 i 5 mesos. A diferència dels altres dos gats salvatges de Washington, el puma té una cua llarga i no té orelles.
Habitat
Sempre que hi hagi molta cobertura per amagar-se, es poden trobar Cougars a tot Washington. En comparació amb el Bobcat, però, els pumes poques vegades s'aventuren a prop de zones urbanes. Prefereixen caçar en zones que ofereixen molts amagatalls, com ara canyons, blocs, matolls densos i boscos. L'abast del mascle pot cobrir entre 50 i 150 milles quadrades.
Signes
Com els Bobcats, els pumas enterren les restes dels seus morts per tornar-hi més tard. Un cop hagin fet el seu cachet de menjar, es quedaran a la zona durant diversos dies fins que acabin amb la canal. Sovint arrosseguen les seves preses a zones aïllades i ben cobertes.
Les seves marques de rascades per marcar el seu territori es troben almenys entre 4 i 8 peus sobre el terra i són molt més profundes i pronunciades que les dels seus cosins Bobcat.
Com protegir els animals i els nens dels gats salvatges
Si bé els animals com el bestiar i les mascotes corren un risc més elevat dels gats salvatges, se sap que els pumes ataquen els nens i, ocasionalment, els adults. Aquests gats, en general, prefereixen caçar cérvols, i preferirien mantenir-se fora dels camins dels humans. Tot i així, podeu prendre mesures per garantir la vostra seguretat, la vostra família i les vostres mascotes.
No caminis sol
Els pumes i qualsevol altre depredador triaran l'objectiu més fàcil. Els nens i els adults que estan sols estan més en risc que els grups. Si viviu en una zona on s'ha vist un puma, preneu precaucions per no fer senderisme sol i supervisant els nens quan juguen a l'exterior.
Àrees de joc tancades
Els gats poden s altar bastant alt, i no gaire pot impedir que arribin on volen ser. No obstant això, una bona tanca suposa un obstacle suficient que podria dissuadir un puma o altres gats salvatges d'entrar a on juguen els vostres fills.
Animals guardians
Molts agricultors fan servir guardians del bestiar per vetllar pel seu bestiar. Aquests animals poden ser rucs, llames o gossos, i se sap que redueixen molt el nombre d'atacs de depredadors.
Un gos degudament ensinistrat també és un dels millors sistemes d'alerta primerenca si un Cougar s'apropa massa a casa teva. Podran olorar i escoltar l'amenaça molt abans que tu puguis i donaran l'alarma.
Conclusió
Hi ha tres espècies de gats salvatges a Washington. El lince i el puma són els més estesos, mentre que el linx canadenc en perill d'extinció és molt menys comú. Fins i tot si mai no veieu aquests gats a la natura, saber que són allà fora us ajudarà a prendre precaucions i a mantenir la vostra família segura.
